— А как ты думаешь? — усмехнулся голос. — Я подсказка, которую дала тебе моя сестра. Я разрешила ей взять один камень из меня, сделать из него браслет и передать его тебе.

А подарок королевы не так уж и прост.

– Чудовище, — ответила я, глядя на магов.

Они переглянулись. Ангус развел руками. Маги посмотрели на меня грустненько-грустненько. Я посмотрела на них так, что мой взгляд им еще долго будет сниться в кошмарах.

— Первая, — тишину Ангус. — Первая девушка из всех, кто выбрал чудовище. Ну что ж… Пора прощаться.

— Не бойся, — прошептал камень из короны. — Доверься мне…

— Бывай, — усмехнулся Ангус, прижав меня к себе. — Кстати, настоящий приз зрительских симпатий был у тебя!

— Отлично, — отодвинула я от себя мага. — С остальными обниматься не буду. Мне и так компромата на всю жизнь хватит.

— Прощай, — произнесли маги, растворяясь в воздухе.

— Эй! А оружие мне никто не собирается давать? Мало ли? — закричала я, осматриваясь по сторонам.

— Твое оружие с тобой, — прошептал камень.

— Отлично, забила любимого бриллиантом! — выдохнула я, на всякий случай делая пару шагов назад. — В три карата!

— Слушай меня внимательно. Проклятие можно снять. И маги прекрасно знают, как это сделать, — послышался голос камня.

— Я правильно делаю, что не плачу налоги! Таких, как они нужно держать на голом окладе! — нервно отозвалась я.

— Просто девушка должна выбрать чудовище. После того, как ей скажут, что проклятие снять нельзя, — заметила корона.

— Слушай, я начинаю думать про то, чтобы стать короной. И проедать плешь, — нервно усмехнулась я.

— Поверь, через десять лет тебе это надоест, — вздохнула корона. — Все хорошо. Мы немного сжульничали. Погоди! Одну минутку! Его величество потерял свои очки!

Я подняла брови и застыла в ожидании.

— На полке посмотри! Левее! Еще левее! Во-о-от! — послышался голос короны. — Ты на какой полке смотришь? Выше! Еще выше! Как же ты мне дорог! Руку протяни! Шарь…. Почти… Я сказала «левее»! Где у тебя «лево»? Нет, это право! Сестра, задуши его, пожалуйста. Сил моих больше нет!

— Эм, — сглотнула я, видя, как открывается дверь в зал.

Я сделала несколько шагов назад, медленно выдыхая. То, что в каждом мужчине живет чудовище, я уже знала. Так вот, по сравнению с этим чудовищем, другие мужские чудовища хомячки!

Оно было огромным и черным. Глаза его сверкали в полумраке зала. Моя фантазия усиленно скрещивала кошку с медведем. Потом к этом разврату присоединился упитанный волк.

Описать это было сложно. А вот описаться очень даже легко.

Двери с грохотом захлопнулись. Чудовище мягко приближалось ко мне.

— Милый, это ты? — спросила я с надеждой.

Чудовище, видимо, посчитала такие вопросы оскорблением. Поэтому не ответило.

— Тресни его чем-нибудь! — простонала корона. — Ой, прости, я не тебе. Что тут у нас? Ох, мамочки!

Я медленно пятилась назад в надежде спрятаться за трон.

— Так, на чем я остановилась? Ах, да, — снова послышался голос короны. — Если он тебя по- настоящему любит, то не тронет. Собственно, все.

— Замечательно, — вслух выдала я. — Просто изумительно! А если недолюбливает? Или любит не по-настоящему? Все-таки не двадцать лет совместной жизни!

— Тогда ты труп, — сообщила мне корона. — Но будем надеяться на лучшее!

Чудовище приближалось. Я медленно отступала.

— Он на меня смотрит так, словно я ему изменила, — прошептала я. — Причем, со всей королевской гвардией!

— Попробуй поговорить с ним, — предложила корона.

— О чем? О погоде? — удивилась я. Мои руки дрожали, но я еще держалась. — Если так дело пойдет и дальше, на королевской ковровой дорожке ожидаются обильные осадки! Я, как тучка, гарантирую.

Зверь двигался на меня. Он не сводил с меня взгляда.

— Просто представь, что внутри чудовища твой любимый, — предложила корона.

— Тогда мне проще его убить, — отозвалась я. Огромные клыки обещали мне увлекательные приключения.

Внезапно зверь прыгнул. Я едва успела отклониться в сторону.

— Тише, — прошептала я, протягивая к нему дрожащую руку. — Тише… Иди ко мне… Не бойся…

Впервые в жизни все зависит от того, любит он меня или нет!

— Это я, — улыбнулась я, стараясь не дрожать всем телом. — Ты меня не узнаешь? Нет?