Чудовище приближалось. Я понимала, что главное — не отдернуть руку. Не струсить. А это было сложно.

— Мне плевать, кто кому был судьбой предназначен! — прошептала я, видя как расстояние между нами сокращается. — Я мало верю в судьбу. Может, моя любовь не похожа на ту, что в романах… Скорее всего, потому, что никогда в жизни не любила…

Он был совсем близко. И я не знала, что будет дальше. Утешало лишь то, что он мог броситься в любой момент. Но пока что не бросился.

— Наверное, сейчас скажу самую большую глупость, но… — улыбнулась я, протягивая дрожащую руку. — Раньше я хотела быть красивой для себя или ради выгоды. А сегодня… Сегодня я хотела быть красивой для тебя. Это и есть любовь? Я просто не знаю… Я действительно никогда не любила…

Мои пальцы вот-вот коснутся его оскаленной пасти.

— Любовь, как выяснилось, это такие мелочи… Улыбка, взгляд… Отчаянный шаг… Желание быть красивой для кого-то… Искреннее желание нравится… Когда идешь на страшный риск и не думаешь о последствиях… Это страх потерять… — шептала я. А по щекам заструились слезы. — И желание прижаться к человеку и не отпускать… Наплевать на все. И просто не отпускать…

Я застыла, когда мои пальцы коснулись его жуткой морды.

— Скажи мне, ты любишь меня? — прошептала я, проводя рукой по его шерсти. — Любишь? Только правду!

Моя рука лежала у него на голове. А на меня смотрели страшные глаза.

— Если любишь, — сглотнула я слезы. — Вернись ко мне. Вернись! Хрен с тем проклятием! Я готова тебя на цепочке выгуливать!

Я неуверенно гладила его. Пальцы путались в шерсти и дрожали.

– Я готова отдать все имущество этой проклятой семейке, лишь бы… — договорить я не успела. Огромные лапы обрушились на меня. Я зажмурилась и… почувствовала, как меня обнимают.

Я не верила. Честно, я не верила… Пока не почувствовала нежный поцелуй на своих губах. Сжав рубашку в руках, я целовалась, как в последний раз.

— Я…. Я убью тебя… Своими руками, — хрипло прошептала я, прижимаясь крепко крепло. — Чтоб я еще раз такое пережила!

— Ты не поверила в то, что я люблю тебя? — послышался голос принца.

— Когда ты прыгнул на меня — нет! — выдохнула я. Перед глазами промелькнул тот самый страшный момент.

— Может, я просто хотел обнять тебя? — меня поцеловали в висок.

— Вот она! Победительница отбора! — слышался радостный голос Ангуса. Впервые я видела, чтобы этот клоун плакал по-настоящему. Он сморкался в платок и выглядел так себе.

Зал наполнялся людьми. Все смотрели на нас и аплодировали. По залу разлетался волшебный салют.

Я поймала взгляд королевы. Она стояла и улыбалась, Король смотрел кислым взглядом. Очки так и не нашлись.

— Поздравляю, — прошептала корона, когда я случайно прикоснулась к камню. — Теперь я знаю, что отдала жизнь не напрасно.

Я стояла и мысленно требовала, чтобы все пошли вон! Надо же! Набежали целым скопом!

— Поприветствуйте будущих короля и королеву! — кричал Ангус, показывая на нас. Зал встречал его крики овациями.

– Я убью того, кто придумал это проклятье, — процедила я, стирая слезы.

— Мне кажется, поздно. Видимо, он умер много лет назад, — усмехнулся принц. — Но мы можем порыться, вычислить, кто это был, найти его могилу и раскопать его останки. Если тебе станет легче.

Я смотрела на короля, королеву и корону, которая сверкала бриллиантами. Я точно знаю, что одного камушка в ней не хватает.

— Слушай, — напряглась я. — А ты не мог бы сказать мне одну вещь, дорогой мой человечек. Зачем ты просил меня сыграть любовь? Только не говори, что у тебя на примете была другая! И ты просто решил мною прикрыться!

— Про проклятие я не знал. Мне не говорили, сволочи. Еще и родственниками называются. И вот кто они после этого? — вздохнул принц, глядя на родителей с нехорошим прищуром. — Я искренне надеялся, что дело просто в магах. Я был уверен в том, что они это делают ради того, чтобы заполучить власть.

— Короче, ваше высочество, — требовательно посмотрела я. Ничего себе! Я впервые в жизни чувствую укол ревности!

— Если совсем коротко. Ты была единственной девушкой, ради которой я пошел бы на все, — вздохнул принц. — И ошибку отца я бы не повторил.

— Принесите мне совесть ужасного принца! — вздохнула я, закатив глаза.

— А совесть ужасного короля тебя не интересует? — меня прижали к себе так, что я чуть не хрустнула.

— Ах, я совсем забыла, — выдохнула я, положив голову на его грудь.

Изабо стояла и улыбалась. Хомячок был счастлив. И даже шмыгал носом.

Внезапно дверь открылась. Все обернулись.

«Пропустите! Вы не имеете права!», — послышался громкий и гневный мужской голос.

Я почувствовала, как по телу пробегает странная волна. Клятва! Я совсем забыла! Мои руки тряслись, а я еле устояла на ногах. Черная магия просто так не отпускает. По сравнению с тем, что бывает за невыполнение такой клятвы, чудовище покажется милым котенком. С каждым днем человеку будет становиться все хуже и хуже. До тех пор, пока клятва не будет выполнена.