Оно стало ближе. Маленький шар света начал формироваться в паре шагов от нее.

Дежа вю поразило ее на секунду, заставив нахмуриться.

— Акрина? — спросила она, слегка подавшись вперед.

Маленький шарик отлетел от нее, и она сердито посмотрела вслед за ней.

— Акрина, — прошептала она, протягивая руку. — Что ты делаешь? Вернись сюда!

Мари уже собиралась прикоснуться к шару, когда тот полностью исчез, оставив ее в тусклом свете туннеля. Драгоценные камни на стене насмешливо поблескивали. Разочарование заставило ее вздохнуть.

— Эта маленькая вредина… — начала она.

— …слишком поздно.

Мари навострила уши. Кай?

Она тихо двинулась вперед, стараясь быть как можно тише. Еще пара метров, и туннель резко оборвался. Мари спряталась за краем выхода и выглянула из-за двери, прищурившись и оглядывая окрестности.

Комната, из которой доносились голоса, была овальной. На краю почти придворной комнаты стояли четыре больших стула, которые были заняты четырьмя пугающе красивыми существами.

У всех четверых были белые, как снег, волосы, горящие красные глаза и… тот же цвет хвоста, что и у нее. Точно такой же хвост. Красный по бокам, двойной плавник… единственное, чего у нее не было, что было у них, — это волосы и татуировки. С правой стороны возвышения сидели две женщины, а с другой — двое мужчин.

Шок удерживал ее неподвижно, как зачарованную. Вода вокруг них шипела от их силы, втягивая в себя Мари. Аура опасности и возраста, окружавшая их, взывала к ней, пронизывала ее, как физическая потребность. Она заставила себя не шевелиться, отвернуться от них.

— Ты действительно думаешь, что народ снова примет тебя в качестве короля? — прошипел Х'Сай, делая агрессивный шаг в сторону Эмброуза.

Кай стоял между ними, выглядя скорее уставшим, чем обеспокоенным. У Эмброуза было более стойкое выражение лица, и она не могла быть более гордой за него сейчас.

Потом она поняла, что он сказал.

Опять?

Эмброуз когда-то был королем?

— Ты предал нас, убил наши семьи и разрушил наш город, — продолжал он, и усмешка, появившаяся на его лице, исказила обвисшие щеки. — С чего ты взял, что тебе здесь будут рады?

— С того, что боги послали ко мне Мари, — сказал Эмброуз так легко, словно объяснял, чем он дышит. Сердце Мари затрепетало, желудок последовал за ней.

— А откуда ты знаешь это наверняка? Что это за «знак», Эмброуз? Гнилой, если хотите знать мое мнение. Как только вы потопили Атлантиду, мы потеряли к вам лояльность. Не надейтесь получить ее обратно.

Эмброуз потопил Атлантиду? У Мари закружилась голова. Он не мог… Эмброуз не стал бы делать ничего подобного, это был просто не он.

— Эмброуз, — произнесла одна из женщин. От низкого бесстрастного голоса по спине Мари пробежала дрожь. — Почему бы тебе не рассказать ему, что случилось? Ты молчишь и позволяешь этому человеку клеветать на твое имя. Почему?

То, как она это спросила, заставило Мари подумать, что она уже знает почему. Эмброуз сжал челюсти в ответ, но промолчал.

— О чем ты говоришь? Вся Атлантида знает, что случилось! — крикнул Х'Сай, яростно топая хвостом по земле. Шелковые одежды на его теле дрожали от ярости.

— Расскажи нам, Эмброуз, — потребовала другая женщина, ерзая на сиденье. Движение было таким изящным и плавным, что казалось, она движется вместе с водой, а не против нее.

— Ты уже знаешь, — сказал он твердым голосом.

— Да, но Х'Сай этого не знает, — сказал один из мужчин, с безразличием оглядывая сцену. Неужели никто из них не умеет проявлять эмоции? Все это время их лица были каменно-твердыми и неподвижными.

— Чего я не знаю? — спросил надоедливый мужчина. Мари не взлюбила его с самого начала, но теперь ей хотелось придушить его. Как ей хотелось просто протянуть руку, обхватить его за шею и трясти, пока его старое рыбье сердце не перестанет работать.

Слишком привлекательно.

— Это не Эмброуз потопил Атлантиду, — пробормотал Кай, проводя рукой по лицу и вздыхая. Его плечи устало выпрямились, и он посмотрел на Х'Сай так, словно тот был самым скучным существом в океане. — Ты действительно чертовски глуп, если думаешь, что Эмброуз, после всего, что он сделал, чтобы защитить Атлантиду, повернется и уничтожит ее. Какой ты король после этого?

Х'Сай фыркнул, затем с негодованием посмотрел на Эмброуза и Кая.

— Я поддерживал Атлантиду в течение двух тысяч лет — гораздо дольше, чем он!

— И это все, о чем ты можешь думать? Это маленькое петушиное шоу, которое ты устраиваешь с Эмброузом? Атлантида умирает. Я чувствую это, ты смотришь на это, и боги знают. Чем вы занимались, пока Эмброуз был пленен? Ты можешь быть моим другом, но я верен наследнику.

Х'Сай уставилась на Кая широко раскрытыми глазами, в которых светилось предательство.

— Я могу спросить о том же его, — сказал он, когда Кай покачал головой, проводя рукой по своим длинным золотистым волосам.

— Прости. Но нет. Даже если бы у тебя был шанс, ты бы не беспокоился. Я пытался заставить тебя взять власть в свои руки в течение многих лет, но ты не слушал. Теперь, когда Эмброуз вернулся, все наконец-то наладиться. Мы с тобой совсем не продвинулись вперед.