Старенький серебристый электромобиль с треснутой левой фарой катил по вечерним улицам Порта Алеф. Кивет вдыхал пар, насыщенный бустироном-3. Простого обмена мыслями ему было мало. Он хотел включиться в бустиру, чтобы разгадать тайну Лингу. На это стремление к неизведанному и рассчитывал Фледар.

Фледар возвращался после смены на космодроме. Надвигалась ночь, за окном служебного автобуса проплывали яркие пятна уличных фонарей. Весь день его мучили сомнения в благонадежности Кивета. Он хотел поделиться тревогой, пока из всех посвященных Кивет знал только Динету.

Динета сидела на крыльце. Свежий вечерний ветер овивал лицо. Мрачно-кровавый закат пылал над Портом Алеф. Через бустиру донеслось приветствие, и Фледар возник перед ней в свете уличных фонарей.

– Он приходил ко мне, когда я была под бустироном-9, – сказала Динета, послав Фледару мысленный образ Кивета. – Странно, да?

– И?

– Пока не на Луне.

– Он может быть агентом. – Фледар сплюнул. – Жалею, что вытащил его с Земли. Мне казалось, он захочет настоящей жизни.

Динета пожала плечами.

– Он употреблял «жало»?

– «Жало» безопасно, – отозвался Фледар. – Ему разрешили употреблять, чтобы втереться в доверие. И он сделал всего несколько затяжек. Этого мало, чтобы соприкоснуться с бустиру.

– Безопасность «жала» для человека не исключает опасности для человечества. Ведь мы стали другими, Фледар, хотя по-прежнему те же.

– Мы должны убедиться, – заявил Фледар. – Если он откажется от сока бустирида… – Тяжело задышав, он сжал кулаки. – Но сок бустирида – просто сок.

– Просто сок не включает нас в бустиру. Если начать – нельзя остановиться. Никто не принесет в жертву агента. Ты готов убить друга? Готов? Действительно готов?

– Если он агент – безусловно. Он – марсианин. У него слабые кости. Хороший удар по шее тяжелым…

– Когда?

– Завтра, – прошептал Фледар. – Устроит?

– Меня устроит. Устроит ли Кивета?

Кивет слушал бесцветный голос, сотрясающий воздух сведениями о языке туземцев. Перед внутренним взором над соборной площадью Сагуру сплетали ноги-щупальца кислотно-желтые пауки-осьминоги. Беспричинное беспокойство накрыло его подобно кипящей волне. Глаза забегали по гостиной, спина напряглась до тянущей боли в пояснице. Приглушив бесцветный голос, он встал с дивана.

Стук в дверь пронзил сердце зазубренной иглой. К горлу подкатил ужин. Кивет бросил взгляд на вейпор. Спрятать его было негде. Под руководством миграционного инспектора констебли обыщут весь дом.

Кивет выключил бесцветный голос. Негнущиеся ноги понесли его в прихожую. Нажав кнопку электронного замка, он отворил дверь. На крыльце насвистывал Фледар, обратив лицо к звездному небу.

– Красиво, правда?

– Ты! – выдохнул Кивет.

– Как и договаривались. – Фледар похлопал его по плечу. – Не дергайся. Пока ни одного посвященного не задержали в Порте Алеф. Впустишь?

Кивет подвинулся.

– Давай быстрее!

Устроившись в кресле, Фледар обнаружил на столе вейпор Динеты. Его передернуло. Самые худшие опасения сбывались. Кивету было безразлично, увидит кто-нибудь вейпор или нет.

«Ведь он не знал, что это я, – подумал Фледар. – Вместо меня мог явиться кто угодно. Значит, Кивет – агент. И мы намерены убить агента».

– Повезло, что это ты, а не миграционный инспектор. – Кивет упал на диван. – Где вы достаете картриджи?

– Ты хотел спросить, как мы наполняем их «жалом»? – Фледар прищурился. – У нас есть доктор Джал Мивус. Он занимается картриджами.

– И он тоже балуется бустироном-9?

Фледар нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

– Даже не подозреваю, кто такой этот доктор, – пожал плечами Кивет. – С языка сорвалось. Как у тебя насчет уголка доступных возможностей.

– Я вот по какому поводу. Завтра мы выбираемся из Порта Алеф. Ты отправляешься с нами.

Кивет подался вперед.

– Мы покинем Порт Алеф? Навсегда?

– Нет, не навсегда. На день.

– Вот как. – Кивет облегченно выдохнул. – На чем поедем?

– Не торопи событий. – Фледар встал. – Будь готов к первым лучам Дагейтре, то есть к четверти пятого по местному времени.

– Что с собой брать?

– Питьевую воду, головной убор.

– Головного убора нет, – отозвался Кивет. – Как быть?

– Наденешь трусы. Вейпор спрячь на случай, если нас поймают.

– На что это будет похоже?

– Не торопи событий, марсианин.

После ухода Фледара на Кивета навалилась тишина, подчеркивая его одиночество. Перед внутренним взором возникла Настра Васкер. Она покачивала широкими бедрами в тесных брюках. Губы манили целовать их, светло-голубые глаза, подобные осколкам льда, таили страсть. Пообещав себе обязательно позвонить ей после вылазки, он сунул вейпор между кроватью и стеной.