Кивета продолжало трясти. Туземка не просто так из всех понятий выбрала «бустиру». Она подталкивала его к ответу на вопрос: выбрать Лингу или Землю?

«Наверное, примерно так и происходит обращение колонистов в посвященных, – подумал Кивет. – Когда погружен в себя, когда не ждешь подвоха, когда не готов ничего решать и ничего выбирать…»

Районный офис службы проката встречал прохладой. Девушка, подтвердившая заказ электромобиля, надув пузырь из жевательной резинки, молча положила брелок на стойку.

– Вы работаете здесь одна? – полюбопытствовал Кивет.

– Нет, нас несколько сотрудников. – Девушка откинулась на спинку стула. – А что?

Кивет пожал плечами.

– Что еще можно взять на прокат?

– Что угодно, если есть в наличии… Если нет в наличии, можно заказать. Рано или поздно доставят с Земли…

На площадке за зданием офиса под жидкой тенью деревьев ждал старенький серебристый электромобиль с треснутой левой фарой. Забравшись в салон, Кивет включил воспроизведение кристалла лингвистического отдела. Из динамиков зазвучал бесцветный голос.

Не уходящий из памяти образ туземки мешал сосредоточиться. Кивет решил временно забыть о Сагуру, намереваясь как можно скорее повидать Динету. Ему требовались объяснения. Он определил нужное направление по навигатору, и электромобиль покатил по жарким улицам к зданию Колониальной администрации, где располагался госпиталь.

В госпитале женщина-регистратор сообщила, что доктор Снифилт взяла выходной. Кивет не удивился. Динета выглядела нездоровой. Он уточнил адрес. «Так-так, – проворчал бы инспектор Корнод. – Фледар Логаз, доктор Динета Снифилт. Проявляете дурные наклонности, приятель. Что скажете, если мы проверим вас на бустирон-3?» Смятение, вызванное мыслями об инспекторе Корноде, лишь усилило желание встретиться с Динетой.

Динета пребывала в замкнутом пространстве мерцающей пещеры. Невесомость удерживала ее напротив двойника, точно отразившего темные круги под воспаленными глазами, потрескавшиеся губы, царапину на голени.

«Слейся со мной, – звучал мысленный голос двойника. – Слейся со мной, Динета».

– Зачем? Назови причину.

Двойник молчал. Беззвучный зов влек погрузиться сквозь двойника в жидкость.

– Скажи, кто ты?

«Я существую, но бесплотно. Я заключаю твою новую жизнь».

– Ты – это я?

«Мы две части одного сознания».

«Правильно, – подумала Динета. – Ты – порождение бустиру, мой точное повторение».

«Я твое дополняющее повторение. Ты ограничена мозгом. Без его преобразования бустироном-9 тебе никогда не слиться со мной».

– Но я не хочу сливаться, – возразила Динета. – Я хочу остаться человеком.

Над двойником сомкнулась жидкость. Теряя очертания, он ускользал вглубь недоступной части пещеры.

– Каковы последствия слияния? – закричала Динета. – Я должна знать!

Губы двойника разомкнулись, выпуская пузырьки. Динета приблизилась к поверхности жидкости. В кожу впился покалывающий лед небытия.

– Насколько мой мозг уже преобразован? Почему бустирон-9 приводит меня сюда?

Динетой овладело отчаяние. Она упала на прозрачную гладь, но непреодолимое сопротивление жидкости не позволило продвинуться к двойнику. Перед внутренним взором происходило слияние: двойник, впитав человеческие свойства, менялся с ней местами, занимая тело, вытесняя ее личность в вечный плен бустиру.

Динета отпрянула от подплывающего двойника. Зов приобрел молящее биение. Он обещал иную, вечную жизнь. Заманчивое беззвучное влечение подчинило Динету. Она устремилась к двойнику. Ощущение извне беспорядочных хлопков по лицу оборвало зов. Пещера померкла, выталкивая сознание в действительность. Ее окутало чувство беспомощности, принадлежащее Кивету.

Кивет, поднявшись на крыльцо дома Динеты, постучал. Незапертая дверь поддалась, изнутри не донеслось ни звука. Он отступил. Миграционные инспекторы наверняка устроили засаду на посвященных. Этим объяснялось отсутствие поблизости полицейских электромобилей. Ему не спастись от задержания.

С деловым выражением лица Кивет пересек порог. Прихожая словно сжалась… Воображая, как его грубо хватают под руки, он вошел в пустую гостиную. После вчерашнего бесплодного разговора. на столике остались три одноразовых стакана. И никакой засады.

– Дин… – Кивет запнулся. – Доктор Снифилт?

Нет ответа.

– Доктор Снифилт? Динета!

Обследовав дом, Кивет замер посреди спальни. Смятая постель пустовала, на полу валялась ночная сорочка. Он шагнул к приотворенной двери. За отдернутой занавеской в ванне лежала Динета, скрытая пушистой пеной, с надувной подушкой под головой.