Почесав нос, Кивет сел на бортик ванны. Динета захрипела, под веками задвигались глаза. Выгнувшись, она рухнула в воду, разлетелись пена и брызги. Ее выкручивало, словно каждая часть тела стремилась обрести самостоятельность.

Кивет склонился над ней – от пугающего зрелища к горлу подкатывала тошнота. Голова Динеты моталась, из уголков рта текла слюна. Он принялся хлопать ее по щекам.

Рвущийся из груди непрерывный хрип прервался, и Динета обмякла. Кивет вздрогнул, поймав ее напряженный, пронзительный взгляд. Он отпрянул. Напряженная пронзительность взгляда растаяла, сменившись дымкой усталости.

– Кивет! – Динета поджала губы. – Надо бы попросить вас уйти и не возвращаться.

– Доктор Снифилт, вы напугали меня. – Поддержав ее, Кивет протянул полотенце. – Я растерялся. Извините.

– Это объясняет, почему вы у меня в гостях, хотя я не звала вас. – Динета ступила на мокрый пол. – Зачем вы явились?

– Сегодня случилось кое-что странное.

Динета стерла пену с тела. Мятое полотенце упало к ногам. Она не собиралась стесняться недалекого обывателя: тело без капли лишнего веса являлось для нее средством постижения Лингу; но Кивет видел в ней не доктора Снифилт, а больную женщину.

– Я не звала вас, – Динета вышла в спальню. – Простые колонисты меня не волнуют. – Она принялась рассматривать свое зеркальное отражение при тусклом свете, пробивающемся сквозь жалюзи. – Что скажете?

– Я не простой колонист.

– Ваше мнение мне безразлично. – Динета с глухим стоном распласталась на кровати. – Я достаточно услышала.

Кивет потер подбородок.

– Хотите есть?

– Только не есть. – Динета приподнялась на локте. – Я трижды принимала бустирон-9, и дважды, когда я была почти у цели, вы мешали. Забавно, правда? Сегодня я использовала последний запас бустирона-9.

– Что еще за бустирон-9?

– Мое изобретение. Надеюсь, бустирон-9 – наше будущее. Вы не дали мне понять.

«Карантин на Луне – ваше будущее, – подумал Кивет. – Что здесь понимать?»

– Вот и рассудите, – продолжала Динета. – Ваше присутствие – это стечение обстоятельств, судьба, влияние бустиру? Конечно вы не знаете. А говорить о судьбе вообще глупо. Вы бы выбрали влияние бустиру, поскольку предубеждены. – Она подложила руки под голову. – Мы хватаемся за соломинку обыденности, Кивет, а она выскальзывает. Мы хватаемся, а она выскальзывает. И буря уносит нас.

– Куда?

– В неизвестность, полагаю. В неизвестность, которая преобразит нас. Вы хотите преобразиться, по-настоящему преобразиться?

Пожав плечами, Кивет отправился в кухню. Динета сбила его с толку. Заваривая кофейный напиток, он пытался извлечь разумное зерно из ее высказываний. Подготовленные вопросы утратили остроту перед предложением преобразиться.

Словно привлеченная напряженной работой его ума, появилась Динета – майка обтягивала грудь, короткие шорты подчеркивали широкие, как у Настры Васкер, бедра. Опустившись за стол, она положила перед собой два вейпора. Кивет знал: в обоих картриджах жидкость для парения с бустироном-3. Он подумал о Настре. Одобрила бы Настра употребление бустирона-3?

– Итак, колонист Брилтон, ваш ход.

Повисло молчание. Никто не стремился нарушить его первым. Звякнул колокольчик регидрат-конвертера. Кивет поставил на стол одноразовые стаканы с горячей коричневой жижей. Затянувшись, Динета взяла кофейный напиток.

– Что собой представляют туземцы? – Кивет сел к ней боком. – Что они такое?

– О чем вы говорите?

– Об их подтвержденной способности искажать человеческое восприятие.

– Кивет, кого вам посчастливилось увидеть?

– Ребенка. Но ведь это не ребенок?

– Да, туземцы в некотором смысле уподоблены детям. – Динета отпила кофейного напитка. – Внешне они не бывают старыми, взрослыми, зрелыми… называйте как хотите, и не бывают слишком молодыми. Их тела обновляются. Они – лучшие представители человечества.

– Что-что? – Кивет посмотрел в расширенные зрачки Динеты. Больная женщина бредила. – Мне пора.

Динета схватила его за руку.

– Кивет, это подтверждено. Научно доказано. Туземцы – люди.

– Откуда они?

– Или откуда мы? – улыбнулась Динета. – Извечный вопрос. И тебе повезло. Происхождение туземцев известно. Двести семьдесят лет назад звездолет дальнего поиска «Стабилус» покинул Марс…

Перед внутренним взором Кивета протянулась усыпанная черными камнями долина цвета ржавчины, ее рассекали нитки монорельса, вдали высились купола марсианского города… С туземцами, в отличие от землян, его связывала общая родина.

– …Его обломки обнаружены на Лингу. «Стабилус» не был предназначен для полетов в воздушном пространстве. По большей части он сгорел при приземлении. Его уничтожили целенаправленно, чтобы экипаж не покинул Лингу.