— Он должен ей изменить?

— Неправильно, он должен потратить много денег на соперницу, — рассмеялся шеф, водка начинала действовать. Затем резко оборвал смех и с какой-то звериной тоской в голосе сказал:

— Я был так счастлив в эти месяцы. Думал, наконец нашел женщину, с которой буду не доживать, а жить, разделяя общие радости. Ты молодой еще, не понимаешь. Старость, она ведь чем страшна? Тем, что нет любви, пропадает смысл вставать по утрам, зарабатывать деньги, покупать новый костюм. Иногда встретишь где-нибудь в Европе или у нас прогуливающихся под ручку старичков, и зависть поднимается аж до горла. Не на молодых глядя, а именно на них, уже отдавших свои долги государству, семье, обществу и живущих только друг для друга. Ты замечал, что у них как бы нимб над головой? И из глаз словно свет струится. Старость — это время наслаждаться жизнью в райском саду на земле, но если рядом нет родного человека, то она превращается в ад. Тебе не с кем поделиться своим восторгом по поводу прочитанной книги, нет желания посмеяться над хорошим фильмом, тебе наплевать на Париж и все его красоты. Я думал, вот она, синяя птица счастья, можно с работой и политикой завязывать и начинать жить, а тут приходит маленький ублюдок и рушит все, — Александр с такой силой сжал рюмку, что она лопнула с тихим хлопком.

Обитатели рюмочной без эмоций продолжали рассматривать жидкость в своих стаканах. Подошла бабулька в синем халате, собрала мусор, тряпкой вытерла стол.

— Слушай, вот скажи, — заинтересовался Александр, когда ему принесли новую посуду, — ты знаешь, почему тряпки, которыми вытирают столы, всегда черные? Они их такими угольными покупают или они просто грязные?

Дима пожал плечами.

— Загадка природы, — шеф поднял палец вверх. — Ну, вздрогнем.

Он опрокинул очередную стопку.

— А она цепляется за эту старую тряпку, не понимая, что сколько не вози ты ей, чище, светлее на душе не станет. Одни грязные разводы и самовнушение о спасении семьи. А душа — вещь нежная, вранья не прощает и мстит за предательство больно. Никакие адвокаты не отмажут, общественное мнение и чувство долга не помогут. Перед богом сможешь оправдаться, он все поймет, а вот когда собственная душа призовет к ответу, попадешь в ад к чертям на сковородку. Но разве я могу смотреть, как любимая женщина падает в преисподнюю, когда она сама не ведает, что творит. Хотелось обойтись без жертв, но юноша глуп и сам лезет в капкан.

— Неспроста вас Мефистофелем кличут, — Дима спрятал улыбку, в очередной раз отхлебывая из бездонной кружки. Его задача была поддержать компанию и присмотреть за шефом.

— М-да… Падший ангел, дух отрицания и сомнения. Но это прозвище я приобрел, Дима, за веселый нрав, за подход к делам с иронией и презрением к человеческим слабостям. Азартное манипулирование политиками, банкирами, менеджерами, учеными, с улыбкой, под звук фанфар, под гром аплодисментов нынешних и будущих жертв. Жизнь — забавный покер, где проигрыш — это встреча «костлявой», — грустно усмехнулся Александр. — Но я всегда был справедлив, это ты должен отметить! Я никого не убил, никого не разорил. Эти люди потеряли свои деньги, красивых женщин и бизнес сами, сыграв со мной на свою загубленную душу. Я всегда ставил лишь на «зеро», на их пороки. И всегда выигрывал, потому что пороки есть у всех. А у кого нет, с теми я не играю. Хорошо еще, хватало ума не давать им шанса отыграться.

Дальновидность следовало обмыть, очередная стопка отправилась в жерло вулкана в надежде погасить пожар в душе.

— Девушка где-то работает, что означает наличие начальника, а начальники терпеть не могут декреты, в отличие от девушек не мечтают выйти замуж, у них уже имеются жены и дети которые грезят или о машине, или о шубе, или… — он выжидательно посмотрел на Дмитрия.

— Вакансия в столице, — выпалил тот через секунду. По реакции шефа было видно, что угадал. Дима расплылся в улыбке и позволил себе премиальный глоток пива.

— Вот теперь правильно рассуждаешь, а то — грохнем… Рэмбо выискался, — шеф стремительно пьянел.

— Это я так, чтоб разговор поддержать, — потупился Дима.

— Короче, узнай, что за фифочка, место работы, положение, а дальше по схеме.

— Слушаюсь.

— И давай домой, устал как собака.

Найдя ответ на мучивший его вопрос «что делать?», Александр сник. Алкоголь наконец-то подействовал в полной мере, словно до сего момента ему не давала развернуться мозговая активность хозяина. До машины пришлось идти, опираясь на плечо преданного, как пес, Димы.

В связи с надвигавшимся Первым мая рабочий день был «короткий», курсы перенесли на пять часов, но мотивация подруг была на нуле. Лариса, опасаясь увольнения, в отпуск ехать не могла, поэтому огни большого города отодвигались на неопределенный срок.

К тому же погода располагала к удовольствиям и развлечениям. На исходе апреля природа традиционно одарила горожан несколькими почти летними деньками, готовя к неотвратимости майского похолодания. Горожане, привыкшие к резкой смене погоды, не спешили расставаться с пальто и куртками. Кто-то, изнывая, брел в расстегнутом пуховике, засунув шарф в карман. Кто-то нес на руке сложенный плащ. Кто-то смело остался в пиджаке, считая, что успеет добежать до дома раньше, чем на область обрушится давно обещанный арктический циклон.

Только сейчас Лариса поняла, как же тяжело несчастным школьникам, студентам высиживать часами за партой, когда на улице солнце, ветерок манит то ли в море, то ли в горы, а голова легкая и пустая, как перед экзаменом. Довольные, как сытые кошки, три прогульщицы сидели на скамейке в парке, мечтательно глядя на плывущие по небу облака. Даже в «Попугай» в этот чудный день им было лень идти. На посыпанной мелким гравием дорожке показалась опаздывающая Света. Она огибала цветущие клумбы, охваченные муравьиным порывом озеленителей в оранжевых жилетах.