–  Что же неладно с детьми?
– нахмурилась я.
– Кстати, сколько им лет?

–  Одиннадцать, если не ошибаюсь, - ответила королева.
– Они близнецы, мальчик и девочка. Так вот, госпожа Нарен… Их мать умерла чуть больше трех лет назад. Ее муж поступил весьма странно: в один прекрасный день он заявил, что не может жить под одной крышей с собственными детьми, и попросту уехал. С тех пор он ни разу не возвращался в наши края. Таким образом, Эвина вынуждена была сама заняться воспитанием внуков…

Уже любопытно. Почему отец фактически бросил детей на бабку? Обнаружил, что жена ему изменяла, и отпрыски вовсе не от него? Очень даже может быть.

–  Если вы думаете, что дочь Эвины могла прижить детей от другого мужчины, - королева определенно прочла мои мысли, - и этим объясняется поведение ее мужа, то могу вас разуверить: близнецы до такой степени похожи на отца, что Эвина даже огорчалась первое время. К тому же, это было бы слишком простым объяснением.

–  Самые простые объяснения обычно и самые верные, - заметила я.

–  Да, но, боюсь, не в этом случае, - вздохнула королева.
– Итак, об Эвине… При жизни дочери та занималась детьми сама, так что Эвина не слишком тесно общалась с внуками. Ну а теперь, занявшись их воспитанием и образованием, обнаружила, что они… как бы это объяснить… несколько странные.

Я могла бы сказать, что странностям тоже обычно находится очень простое объяснение, но промолчала.

–  До такой степени странные, что это иногда пугает, - добавила Ее величество.

–  Может быть, это обычное явление?
– спросила я.
– Подростки в определенном возрасте, случается, ведут себя отвратительно.

–  Дело не в этом, - покачала головой Ее величество.
– Эвина прекрасно знает, что такое подростки и каково с ними управляться, но это нечто иное, чего она не понимает и попросту боится, как мне показалось из ее писем.

–  В чем выражается эта странность?

–  Пока дети были еще маленькими, Эвина не слишком тесно с ними общалась, - произнесла королева.
– Впрочем, она вспоминает, что они казались вполне обычными детьми. Сейчас же…

Она умолкла. Я терпеливо ждала, пока Ее величество соизволит продолжить.

–  Я не могу объяснить, в чем именно заключается их странность, - произнесла она, наконец.
– Эвина сама толком не может это описать. А в последнее время, как она пишет, в доме стало просто невозможно находиться, а по ночам так и просто страшно.

–  И она связывает это с детьми?
– удивилась я.

–  Да. Каким образом - не спрашивайте. Я не знаю.
– Королева посмотрела на меня в упор.
– Я лишь вижу, что моя подруга сильно напугана и не понимает, в чем дело. Поэтому я прошу вас, госпожа Нарен, поехать в поместье Лиссель и разобраться в том, что там происходит. Вполне вероятно, что Эвина от скуки выдумывает невесть какие страхи, у нее всегда было бурное воображени. Но если это не так, если с нею что-то случится из-за того лишь, что я пренебрегла ее просьбой, я себе этого не прощу.
– Ее величество перевела дыхание.
– Разумеется, ваши труды будут достойно вознаграждены в любом случае.

–  Хорошо, - сказала я.
– Но, думаю, называться судебным магом мне не стоит. Это сразу всех насторожит.

–  Я уже думала об этом, - кивнула Ее величество.
– Госпожа Нарен, вы… Может быть, вы не откажетесь выдать себя за домашнюю учительницу? Видите ли, учителя в поместье отчего-то не задерживаются, так что ваше внезапное появление и такой же внезапный отъезд не вызовут лишних вопросов.

–  Почему бы и нет, - хмыкнула я. Что ж, это даже забавно, учительницей мне прикидываться еще не приходилось.
– Если, конечно, этот маскарад тоже будет должным образом оплачен.

–  Разумеется, - кивнула королева.
– Значит, я могу на вас рассчитывать?

–  Несомненно, - ответила я.
– Сколько у меня времени на сборы?

–  Я отправлю к Эвине гонца с письмом немедленно, - отозвалась она.
– Думаю, послезавтра вы сможете отправиться в дорогу.

–  Чудесно, - сказала я.
– Тогда не будем терять времени. И вот еще, Ваше величество… Вы не писали подруге, кого именно собираетесь к ней прислать?

–  Нет, я лишь упомянула, что знаю человека, который наверняка сумеет во всем разобраться, - несколько удивленно ответила королева.

–  Отлично, - кивнула я.
– Тогда и не пишите, кто я на самом деле. На месте я решу, стоит ли вообще упоминать о том, что я маг, или нет.

Ее величество кивнула, мы любезно распрощались и разошлись каждая в свою сторону.

Возвращаясь домой, я то и дело начинала ухмыляться. Да уж, учительница из меня выйдет что надо! Еще неизвестно, кто кого напугает: эти "странные" дети меня или я их. Однако подготовиться нужно, и подготовиться как следует. Ее величество права: возможно, страхи ее подруги вызваны неумеренным потреблением всевозможных романов о потусторонних силах, а может быть, и нет. Так что не стоит заранее относиться к этому мероприятию, как к увеселительной загородной прогулке. Лучше "пере", чем "недо", как говаривает мой дед, и я с ним обычно соглашаюсь. Уж лучше я буду во всеоружии, а когда обнаружится, что дело яйца выеденного не стоит, просто посмеюсь над собой, чем наоборот, понадеявшись на "авось", окажусь безоружной перед реальной опасностью.