–  И что же, он ничего не заметил?

–  Так пропал он, вместе с лошадьми пропал, о чем я и толкую!
– занервничал Лимес. Про своего подручного он до сих пор ни слова не сказал, если честно.

–  А вы не допускаете мысли, что этот ваш Заяц лошадей и увел?
– спросила я.
– Тем более, что они к нему привыкли и не заволновались бы.

–  Я уж любую мысль допускаю, госпожа Нарен, - опечалился Лимес.
– Но только почему ж сторожа ничего не слышали и не видели, а ищейка след брать отказывается? Нечисто тут, верно вам говорю!

–  Сторожам можно заплатить, а ищейке - перебить чутье, - пожала я плечами.
– И вот тут мы с вами, господин Лимес, подходим, пожалуй, к самому интересному вопросу в вашей истории. Чем так ценны эти ваши лошади, что ради них кому-то потребовалось устраивать этакое непотребство, если этот кто-то, конечно, существует в природе?

–  Так я разве не сказал?
– удивился Лимес.
– Это ж вейрены, госпожа Нарен. Шесть племенных кобыл… Повешусь я!!

–  Подождите пока, - велела я совершенно серьезно.

Теперь мне было понятно отчаяние Доро Лимеса. Вейрены считались самой дорогой породой верховых лошадей, и они того стоили. Я не считаю себя большим знатоком лошадиных статей, но у меня при взгляде на вейрена неизменно перехватывает дух от его красоты. Впрочем, лошади эти были не только красивы, но еще и быстры, очень выносливы и на диво неприхотливы. Сколько стоила породистая племенная кобыла, я примерно представляла. Однако у нейра помещика дела идут неплохо, раз он может позволить себе купить целых шесть лошадей! С какой целью, интересно? Не иначе, нацелился сделаться поставщиком королевского двора: Арнелий, что неудивительно, предпочитает именно эту породу лошадей, даже его знаменитая скупость в этом случае сдается без боя.

Я могла навскидку назвать несколько версий произошедшего. Первая и самая очевидная: нашему конезаводчику показалось глупым отдавать бешеные деньги, если можно получить лошадей и так. Задаток, ясное дело, пропадет, но по сравнению с общей суммой это ничтожно мало. Мог ли почтенный помещик организовать кражу? А почему бы и нет? Но он не мог не понимать, что подозрения первым делом падут на него. К тому же куда как проще было бы подстеречь Лимеса где-нибудь на большой дороге, взяв с собой нескольких слуг покрепче и прикинувшись грабителями, да и угнать лошадей, чем лезть на постоялый двор. Кстати…

–  Вы что же, только вдвоем путешествовали?
– спросила я.
– Без охраны?

–  Да что вы!
– замахал на меня руками Лимес.
– Как же можно! Со мной трое людей господина Витца, а еще троих прислал нейр Рем.

Витц - это, надо думать, его наниматель, а Рем - наш помещик. Хм… Со своими людьми в отряде Рему было бы еще проще завладеть лошадьми, но тут есть одно маленькое "но". Как бы потом достопочтенный помещик объяснил, откуда у него взялись шесть племенных кобыл, якобы похищенных бандитами на большой дороге? Думаю, он не мог этого не понимать. Вейрена ни с какой другой породой не перепутаешь, для этого надо быть слепым от рождения, так что выдать их за обычных лошадей не получится. Да и потом, не для собственного же удовольствия Рем их покупал, а для дела! Но окончательно эту версию отметать не стоит, порой жадность творит с людьми поразительные вещи…

–  И где же была эта ваша охрана, когда воровали лошадей?
– поинтересовалась я.

–  Так по очереди сторожили во дворе… - уныло ответил Лимес.
– Как обычно. И ничегошеньки не видели и не слышали! Сами теперь казнятся…

Тогда другой вариант: лошадей угнали посторонние, возможно, по чьему-то заказу. Вероятно также, с помощью этого самого пропавшего Зайца и внезапно оглохших и ослепших охранников. Могу даже придумать еще более фантастическую версию: заказчиком был господин Витц, которому захотелось и деньги получить, и лошадей не отдавать. Но все это требовало тщательной проверки…

–  Ну что ж, - сказала я, глядя на несчастного Лимеса.
– Вас просветили относительно моих расценок?

Тот печально кивнул.

–  У меня, госпожа Нарен, денег хватит вам только за три дня работы уплатить, - сказал он уныло.

–  Значит, попробуем управиться за три дня, - пожала я плечами.
– А там видно будет.

Прежде всего, я велела показать мне тот злосчастный постоялый двор, на котором была совершена кража.

–  Ну вы и нашли, где остановиться!
– покачала я головой, глядя на облупленную вывеску, гласившую "Отдохни немного" и изображавшую спящего в обнимку с кружкой и бараньей ногой толстяка.

–  А что такое?
– всполошился Лимес.

–  Да теперь уж ничего… - буркнула я. Этот постоялый двор пользовался заслуженно дурной славой: здесь вечно что-то происходило. То постоялец вешался в своей комнате, то кто-нибудь падал с лестницы и ломал себе шею, а горело тут за последние полгода раза три, не меньше. Да расположен он… Впритык к Рыночному кварталу, а какая там обитает публика, я уже рассказывала.
– Кто вам посоветовал это место?

–  Никто не советовал, я всегда тут останавливаюсь, когда в столицу приезжаю, - удивился Лимес. Я смерила его взглядом. Хм… а не мог ли этот тип сам организовать кражу? Не для себя, понятное дело, что он будет делать с шестью кобылами вейренской породы! Но если ему неплохо заплатили… Чем не вариант?