Хорошо. История обрела некоторую ясность. Из всего вышеизложенного я могла сделать только один вывод: мне невероятно повезло в том, что я, во-первых, повстречала Гарреша, а во-вторых, он отдал мне этот самый завалявшийся в его сокровищнице с незапамятных времен "кокон". В противном случае от меня осталось бы мокрое пятно на скалах, а что произошло бы с остальным миром… Боюсь, после моей кончины меня бы это уже не волновало.

–  Флоссия, простите меня за эти слова, - произнес Гарреш, - но с моей точки зрения тот факт, что у людей не осталось чересчур сильных магов, не может не радовать.

–  Я вас прекрасно понимаю, - усмехнулась я, - так что можете не извиняться.

Даже и сейчас хороший боевой маг вполне может потягаться с драконом один на один. Что же вытворяли наши предки, способные на все те воспетые в легендах подвиги (а именно: поворот рек, передвигание гор с места на место и прочие бессмысленные деяния), даже представить страшно. Удивительно, что драконы вообще ухитрились выжить в таких чудовищных условиях!

–  Благодарю, Флоссия, - вздохнул Гарреш.
– Но, увы, у любой монеты две стороны. Сильных магов не осталось, и перед чем-нибудь вроде вашей твари из леса люди совершенно беззащитны, просто потому, что не понимают, с чем столкнулись и как с этим бороться.

–  О да… - хмыкнула я.
– А любопытно все же, куда все делось. Я слышала, это связывают с тем, что магия постепенно иссякает…

–  Магия не может иссякнуть, - рассмеялся Гарреш, будто я сказала нечто невозможно смешное.
– Это ведь неотъемлемая часть нашего мира. Нет, Флоссия, разговоры о том, что она иссякает - это байки для обывателей, не более того.

–  Вот как?
– приподняла я бровь. Это уже было интересно!
– Но если так, как объяснить тот факт, что каждое последующее поколение магов, за редким исключением, слабее предыдущего?

–  А кто сказал вам, Флоссия, что это следующее поколение в самом деле слабее?
– поинтересовался Гарреш.
– Каким образом можно измерить способности ваших магов? И, кстати, что вы скажете о потомственных магах?

–  Могу сказать лишь то, что знаю: магические способности передаются по наследству, иногда дети оказываются сильнее родителей, - ответила я.
– Но ведь беда в том, что дети у магов рождаются не так уж часто. К чему вы клоните, Гарреш, скажите прямо!

Гарреш сдержанно усмехнулся. Похоже, моя нетерпеливость его забавляла.

–  Я ведь уже сказал, Флоссия, - произнес он, - задайтесь вопросом: кто определяет, что молодые маги слабее своих предшественников? Кто и как?

–  Но это ведь видно и так, - ответила я, нахмурившись.
– Им недоступно многое из того, что делали буквально сто лет назад. Повторить некоторые вещи они не в силах, и…

–  Однако вы, как я вижу, вполне способны повторить все то, что делали ваш дед и прадед, и, думаю, не ошибусь, если скажу, что вы способны на большее, - прищурился Гарреш.

–  Исключения только подтверждают правило, - дернула я плечом.
– Ведь остальные…

–  Остальные в большинстве своем - не потомственные маги, - мягко произнес Гарреш.
– Вы хорошо знаете, как поставлен процесс их обучения?

–  Только в общих чертах, - ответила я.
– Я слышала, Коллегия ищет детей, обладающих хотя бы зачатками магических способностей, по всем странам, на которые распространяется ее влияние. Обучение… у них есть свои учебные заведения. Я там не бывала, разумеется, со мной занимался дед.

–  Вам не кажется, что вы можете сами ответить на свои вопросы?
– поинтересовался Гарреш. По-моему, он откровенно забавлялся.

–  Вы хотите сказать… - медленно начала я.
– Вы хотите сказать, что молодые маги не способны на нечто существенное потому, что их этому не учат?…

–  Я бы не был столь категоричен, - поднял руку Гарреш.
– Учат, разумеется… необходимому минимуму. А ведь у каждого заклинания есть столько нюансов, что дойти до них своим умом сможет только гений! Гениями же в массе своей молодые маги отнюдь не являются…

–  Верно… - Я встряхнула головой, припомнив, как дед вдалбливал мне особенности использования одного особенно замысловатого заклятия. Что-то из этого придумал еще прапрадед, прадед усовершенствовал, а дед так и вовсе нашел еще несколько оригинальных ходов…

–  И, кстати, вспомните, Флоссия, давно ли среди разработок Коллегии появлялось что-то по-настоящему интересное?
– добавил вдруг Гарреш.

–  Я и не упомню, - с досадой ответила я. Не так давно, зимой, кажется, я думала об этом.
– Редкостная ерунда у них получается, не понимаю, к чему тратить на это время! Недавно довелось мне повстречаться с одним знакомым, тот тоже жаловался: ни одного нового боевого заклинания за последние семь лет… - Я осеклась.
– Гарреш! Что вы хотите этим сказать? Что Коллегия…