–  А ты знаешь, лошадь я бы тоже не отказалась найти, - заметила я, полюбовалась легким недоумением на лице деда и продолжила: - Несколько лет назад, предположительно, этот человек жил в Арастене и служил, скорее всего, в королевской канцелярии, причем, совершенно определенно, был он не мальчиком на побегушках. Из особых его примет я знаю только одну, но достаточно яркую: у него не сгибалась спина, как будто после серьезной травмы. Ну и, если это можно отнести к приметам, у него имелась серая лошадь вейренской породы…

–  Можешь не продолжать, - поднял руку дед, хотя дальше говорить мне было, в общем-то, не о чем.
– Первой приметы более чем достаточно. В канцелярии, говоришь, служил…

Он замолк, прижмурившись. Я терпеливо ждала.

–  Вергий Старсис, нейр, - изрек, наконец, дед.
– Действительно, официально он значился помощником старшего секретаря королевской канцелярии. На самом деле он являлся сотрудником охранного отделения и проходил по ведомству государственной безопасности.

Я невольно присвистнула.

–  Спину он повредил, когда его выкинули из чердачного окна на мостовую, - продолжал дед.
– Случилось это во время выполнения одного… гм… крайне деликатного поручения Его величества Араста. Кто другой умер бы сразу, но Старсис сумел дождаться мага-медика. Впрочем, любой на его месте гарантированно остался бы инвалидом… - Дед мечтательно прикрыл глаза.
– Роскошный был эксперимент, Флошша, просто роскошный… Столичные маги-медики волосы на себе рвали от того, что не могли присутствовать при нем…

–  А поконкретнее нельзя ли?
– поинтересовалась я. Иногда дед увлекается воспоминаниями и забывает о том, что его слушатели при описываемых событиях не присутствовали.

–  Ах да… Словом, Старсис сильно повредил позвоночник, жив он остался, но ходить бы точно не смог. И тот маг-медик, который оказывал ему помощь, пошел на рискованный эксперимент… Хотя, сдается мне, Старсис ему просто приказал, - добавил дед справедливости ради.
– Тот заменил поврежденный участок позвоночника… ну, можно сказать, протезом. О подробностях не спрашивай!
– поднял он руку, видя, что я собираюсь что-то сказать.
– Я в медицине, сама знаешь, разбираюсь ровно настолько, чтобы отличить живого от мертвого и оказать первую помощь…

Говоря так, дед изрядно кривил душой. Кое-что он умел даже получше меня. Впрочем, сейчас это было неважно.

–  Как ни странно, у этого медика все получилось, пациента он не угробил, и через некоторое время Старсис встал на ноги, - закончил свой рассказ дед.
– Правда, всю жизнь потом вынужден был ходить, не сгибая спины. До смешного доходило - он даже придворный поклон по правилам отвесить был не в состоянии! Но, согласись, это небольшая плата за то, чтобы не провести остаток жизни этаким растением…

–  Вполне согласна, - пробормотала я, вспомнив неожиданно Эриха Доржа. Любопытно, почему в его случае не применили тот же способ… - А что тот медик? Надо думать, преуспел?

–  Никогда о нем больше не слышал, - сознался дед.
– Коллегия потом долго разыскивала его, сама понимаешь, изобретение весьма и весьма оригинальное… Но он словно сквозь землю провалился. Поговаривали, что его прикончили конкуренты из своего же цеха. Увы, повторить этот эксперимент больше не удалось, видимо, тот бедолага знал какой-то секрет…

–  Жаль, - искренне сказала я.
– Но мы отклонились от основной темы. Что там со Старсисом?

–  А что с ним?
– удивился дед.
– Он еще долго служил по своему ведомству, несколько лет назад вышел в отставку по состоянию здоровья, насколько мне известно, да и возраста он был достаточно преклонного. Но делами своего ведомства все равно интересовался. В столице он давно не появлялся, я бы знал… Вот, пожалуй, и все.

–  Понятно… - протянула я.
– Надеюсь, он еще жив, иначе будет очень обидно!

–  Если бы он умер, мне бы об этом сообщили, - заверил дед.
– Поговаривали, что Старсис последние годы живет в своем доме в пригороде, весьма уединенно, - близких друзей у него никогда не водилось, издержки профессии, знаешь ли…

"Вот тут ты ошибаешься, - заметила я мысленно.
– По меньшей мере один друг у Старсиса был, Ференц Лагарста. Знать бы, о чем они говорили в тот последний визит Старсиса в имение Лагарсты!" Впрочем, если Старсис еще жив, у меня есть шанс узнать об этом…