Я вырвала еще несколько страниц, бросила в огонь толстый переплет.

–  Вот так. Туда ей и дорога!…

Реакция у меня все-таки неплохая. Я успела крикнуть "Ложись!" и сшибить Лауриня наземь. Над головой просвистело несколько обломков многострадальной решетки, рядом плюхнулся клок чего-то непонятного. Я поспешила отодвинуться.

–  Ч-что это было?
– Лауринь потряс головой, вытряхивая из волос песок и пепел.

–  А, это… - Я сплюнула скрипящий на зубах песок.
– Это остаточный эффект… Сложно объяснить. В общем, Борас всегда имел солидный запас энергии на непредвиденный случай, держал наготове. Хоть это и опасно, зато позволяет классическому магу атаковать очень быстро, почти как независимому. Он умер, а энергия… нашла выход. Лучше не смотрите в ту сторону, Лауринь, даже меня блевать тянет…

–  Не буду, - ответил Лауринь и начал вставать, но зашипел сквозь зубы и сел обратно.

–  Эй, что еще с вами?
– встревожилась я.
– Зацепило?

–  Нет, - Лауринь удрученно посмотрел на меня.
– Ногу, кажется, подвернул…

–  Вы, Лауринь, в своем репертуаре!
– Я уже не пыталась удержать рвущийся наружу нервный смех.
– Прикончить лучшего боевого мага, остаться при этом в живых, а потом подвернуть ногу на ровном месте! Вы неподражаемы!…

Прибывшие, как это всегда и бывает, к шапочному разбору арастенцы так и обнаружили нас: сидящими посреди полыхающего двора в обнимку и истерически смеющимися над чем-то, понятным только нам двоим. В ребра мне упирался угол переплета надежно спрятанной под курткой книги Баграна Такейна Второго…

–  Итак, госпожа Нарен, вы утверждаете, что уничтожили книгу, содержащую, по вашему мнению, опасные заклятия времен Войны магов?
– председатель Большого Совета говорил холодно и бесстрастно, как и полагалось ему по должности.

–  Да, - коротко ответила я. Эти вопросы успели надоесть мне до зубовного скрежета: сперва я отвечала Малому Совету, теперь вот, наконец, собрался Большой… Но деваться было некуда, приходилось раз за разом повторять одно и то же. В чем, в чем, а в показаниях я никогда не путалась.

–  Почему вы это сделали?
– Председатель наверняка уже ознакомился с протоколами допросов, но обязан был снова задать мне этот вопрос.

–  Я посчитала, что содержащиеся в этой книге сведения могут представлять серьезную угрозу, - заученно произнесла я.

–  Вы успели прочитать книгу от и до?
– это вступил Дейен Ресс. Мой старый знакомец, как выяснилось, состоял и в Малом, и в Большом Совете. Радости от этого я, признаться, не испытывала - Ресс меня недолюбливал.

–  Нет.

–  Каким же образом вы поняли, что весь этот труд представляет опасность?
– прищурился Ресс.

Председатель, осанистый мужчина с едва начавшими седеть волосами, посмотрел на него с одобрением. Этого мага я почти не знала, мне лишь было известно, что Айнор Танне - в прошлом известный маг-медик, сейчас занятый теоретическими исследованиями.

–  Я не утверждала, что все содержимое книги представляло опасность, - спокойно сказала я.
– Допускаю, в ней могли находиться и безобидные заклятия.

–  Тем не менее, вы приняли решение избавиться от этого, вне всякого сомнения, бесценного источника информации, - наступал Ресс.

Я насторожилась: на заседаниях Малого Совета он не был так активен. Что, выслуживается перед Танне? Или у него есть иные мотивы вести себя подобным образом?

–  Да, - ответила я.

–  На каком основании?
– это уже подал голос председатель.

–  На очень простом, господа.
– Мне надоело оправдываться.
– За этой книгой охотился Раймо Борас. Кроме него, мог оказаться кто-то еще. Я не была уверена, что сумею сохранить эту опасную вещь и передать ее Коллегии, поэтому сочла - лучше будет уничтожить ее, нежели отдать в чужие руки. Полагаю, примени злонамеренно настроенный маг хоть одно из этих заклятий, нанесенный им ущерб многократно превысил бы возможную выгоду, - весьма гадательную, должна заметить!
– от использования этой книги в мирных целях.

–  И тем не менее, Борас едва не завладел ею, - заметил еще один маг. Этого я знала - опытный маг-погодник с южного побережья Арастена, Лотт Сарнайль, сравнительно молодой, мой ровесник, должно быть.

–  Верно, - кивнула я.
– Это моя оплошность.

–  Ваша оплошность могла оказаться фатальной, - сказал Танне.
– Почему вы не избавились от книги сразу же, как поняли, что попало вам в руки?

–  На тот момент я еще рассчитывала добраться до представительства Коллегии, - ответила я чистую правду.
– Кроме того, я обнаружила, что книга защищена от уничтожения, но у меня не было времени искать способ обойти эту защиту.

–  Но в итоге вам все же удалось это сделать, - заметил Ресс.

–  Да, благодаря Борасу, - безмятежно ответила я, хотя на самом деле едва сдерживала раздражение. Я знала, что ответы мои выглядят не слишком убедительно, но других не имелось; врать же было опасно.

"Стой на своем, - сказал мне дед, а к его советам стоило прислушиваться.
– У них ничего нет против тебя. В итоге они еще вынуждены будут тебя наградить!" В награды верилось слабо: Большой Совет выглядел настроенным недоброжелательно. Еще бы, упустить наследство Такейнов!