–  Мечты, Флошша!
– стукнул по столу дед.
– Ты уверена, что справишься с ним? Кто он - боевой маг? Или кто-то другой? Ты помнишь, как решила однажды, что Наор - маг независимый?

–  Помню, но ты ведь сказал, что независимых магов в Коллегии нет, - заметила я.

–  Есть у меня одна мысль… - протянул дед, раскуривая погасшую было трубку.
– Независимых магов там и правда нет. Но вот если кому-то взбрело в голову прикинуться магом классическим…

–  Такое возможно?
– изумилась я.

–  А как проверишь?
– хмыкнул дед.
– Если все признаки классического мага налицо, кто заподозрит, что на самом деле он - независимый?

Я призадумалась. В самом деле, мне вполне под силу сыграть классического мага, я знаю их приемы и заклинания, а если подготовиться получше… Но чего ради такой маскарад?

–  Чтобы не вызывать подозрений, - ответил на высказанный вслух вопрос дед.
– Чтобы не быть белой вороной в Коллегии - ты ведь знаешь, что независимых магов там нет вовсе, если кто объявится, об этом станет известно всему континенту. А уж какие цели преследует этот человек… - он покачал головой.
– И насколько хорошо он просчитывает свои ходы… Ты права, Флошша. Играть с ним на равных ты не сможешь, а я тут не помощник. Противник слишком опасный.
– Дед пристально взглянул мне в глаза.
– Что ты намерена предпринять?

–  Есть у меня одна идея, - ответила я.
– Пока не спрашивай ни о чем. Если получится, хорошо, а нет… тогда будем думать дальше.

Я встала.

–  Книгу я забираю. Она мне понадобится.

–  Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Флошша, - негромко сказал дед.
– Помни о том, что… ты у меня одна осталась… - Он мотнул седой головой и сменил тон: - А может, натравить на Наора твоего лейтенанта? С Борасом он разделался очень даже удачно!

–  Ему повезло, - сказала я без улыбки.
– Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Не волнуйся. Я не стану рисковать без веской на то причины.

–  Надеюсь на это… - пробормотал дед.

Я остановилась в дверях.

–  Сколько времени тебе потребуется на сборы?
– спросила я.

–  Самое ценное у меня всегда с собой, - дед коснулся выпуклого лба, посмотрел насмешливо.
– Но, признаться, я бы хотел прихватить кое-что из обстановки…

–  Я вовсе не желаю разлучить тебя с любимым креслом, - сдержала я улыбку.
– И все же… не медли.

Мы обменялись понимающими взглядами, и я ушла, сохранив в памяти его сердитый взгляд, старческое лицо…

То, что я затеяла, в самом деле было очень опасно, но другого выхода я не знала. Оставалось только надеяться, что тот, на кого я так рассчитывала, откликнется на мой зову…

–  Госпожа Нарен, - разбудила меня Рима.
– К вам господин какой-то. Внизу ждет.

–  Сейчас спущусь, - ответила я.
– Рима! И спроси, не надо ли ему чего.

–  Уж спросила, госпожа, ничего не желает. Вас ждет.

–  Как он выглядит?
– поинтересовалась я.

–  Да такой… - Рима замялась.
– Чернявый, росту среднего… Вроде был он у вас уже, госпожа.

–  Хорошо, скажи, скоро буду.

Ну, если это тот, о ком я думаю, то…

Наспех умывшись, я торопливо заплела косу, оделась и спустилась вниз.

–  Ничего, что я в такую рань?
– такими словами встретил меня посетитель.
– Насколько я понял, дело у вас срочное, так что я не стал медлить.

–  Вас я рада видеть хоть с утра пораньше, хоть глубокой ночью!
– искренне ответила я, падая в свое кресло.

Гарреш сдержанно улыбнулся. Выходит, мне удалось послать ему призыв по всем правилам, как он учил, раз дракон явился так быстро.

–  Что у вас стряслось, Флоссия?
– спросил он любопытно. Ясное дело, дракону наши человеческие игрища кажутся чем-то вроде детских забав!

–  А вы разве не в курсе последних событий?
– поинтересовалась я.
– Война со Стальвией, к примеру…

–  Да, до меня доходили слухи, - Гарреш определенно насмехался.
– Еще я слышал, будто вы под подозрением у Коллегии, и это меня, прямо сказать, удивило.

–  А как это удивило меня!
– хмыкнула я.
– Я расскажу вам вкратце, что случилось и до чего мы сумели додуматься, а потом, вероятно, попрошу вас о помощи…

–  Я постараюсь сделать все, что в моих силах, - кивнул Гарреш.
– Но невозможного от меня не требуйте. Слишком серьезно вмешиваться в людские дела мы не можем, поймите.

–  Я понимаю, - ответила я.
– Думаю, моя просьба не покажется вам чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, судить вам. Слушайте…

Я по возможности кратко пересказала дракону события последних нескольких недель, особый упор сделав на истории с книгой и таинственном Наоре. Здесь уже пришлось углубиться в прошлое, поскольку Гарреш был не в курсе всех этих событий, но я управилась за рекордно короткий срок.