–  Не заперто!
– откликнулся на мой стук в очередную дверь приятный мужской голос.
– Входите!

Я воспользовалась приглашением и оказалась в довольно просторной, бедно обставленной комнате. Узкая кровать, стол, стул, самодельные полки на стене - вот и вся мебель. Стол был заставлен разномастной посудой, наводившей на определенные подозрения. Пахло чем-то очень знакомым, но чем именно, я пока понять не могла.

–  Вы - Эрлен?
– спросила я, не тратя времени на приветствия.

–  Да, - улыбнулся тот. Он оказался довольно высоким светловолосым юношей, скорее худым, чем стройным, с удивительно изящными для мужчины кистями рук. Я не удивилась бы, услышав о его дворянском происхождении: физиономия у него была вполне породистая.
– Что у вас случилось?

–  Вопросы буду задавать я.
– Я встала напротив Эрлена, заложив руки за спину. У меня не было никаких доказательств, но моя интуиция говорила мне, что в этого улыбчивого парня нужно вцепляться мертвой хваткой и трясти до тех пор, пока на свет не появится что-то ценное.

–  А вы, простите, кто?
– удивился он.

–  Флоссия Нарен, - ответила я без улыбки.
– Независимый судебный маг.

–  О!… - Лицо Эрлена озарилось совершенно детской улыбкой.
– Никогда не видел судебных магов… А что все-таки случилось?

–  У дочери вашего соседа, пекаря, был щенок. Он чем-то болел. Вы можете мне сказать, чем?
– спросила я, не обращая внимания на его вопросы.

–  Отравился крысиным ядом, - обескураженно произнес Эрлен.
– Бедная собака… Я попробовал ему помочь, но было уже слишком поздно…

–  Что значит - помочь? Вы лекарь?

–  Нет… то есть, диплома у меня нет… - смутился Эрлен.
– Но денег я с пациентов не беру, так что незаконную практику вы мне не пришьете!

–  Ах вот как вы заговорили, - протянула я.
– Чудесно. Как же вы лечите животных?

–  Кое-какие рецепты узнал, когда еще учился в университете, кое-что придумал сам, - оживился Эрлен.

–  За что, кстати, вас выгнали из университета?
– поинтересовалась я.

–  Меня не выгоняли, - удивился он.
– Я сам ушел. Там меня никто не понимал, надо мной даже смеялись. Говорили, что я сумасшедший.

"Сдается мне, они не слишком ошибались, " - подумала я, вслух же спросила:

–  Чем же вы так смешили однокашников?

–  Я… - Эрлен замялся.
– Я… понимаете… я не знаю, как объяснить, чтобы вы поняли… В общем, у меня когда-то была собака, большой такой волкодав, я очень его любил… А он где-то подхватил нутроеду и умер… - Ренн поднял на меня несчастные глаза.
– Я никогда не забуду, как он мучился перед смертью, госпожа Нарен… И я решил, что обязательно придумаю средство от этой заразы! Только в университете мне никто помочь не захотел, просто талдычили, что нутроеду вылечить нельзя, и все тут…

–  И как, получилось?
– поинтересовалась я. Нутроеда и правда была мерзкой болезнью, для человека, к счастью, не опасной. Раньше полагали, что во внутренностях животного заводится червь и выедает их, отсюда и название. Болезнь эта и в самом деле считалась неизлечимой.

–  Да, я уверен, что получилось!
– Эрлен снова сиял энтузиазмом.
– Только мне пока не представилось случая испробовать это средство. То есть… на этом щенке я попробовал. Симптомы были очень похожи… а теперь я думаю, если бы я раньше понял, что он просто отравился, я бы успел его спасти…

"Если окажется, что он случайно, стряпая свое лекарство для собак, вывел культуру тироты, я съем свою косынку, " - мысленно пообещала я. Это было из области невероятного, но… других объяснений я пока не видела!

–  Знаете, говорят, клин клином вышибают, - опять обрел присутствие духа Эрлен.
– Тот господин мне очень помог…

–  Какой еще господин?
– почти зарычала я. Да сколько же в этой истории действующих лиц?!

–  Господин с постоялого двора, тут неподалеку, там лошадь захромала, и меня позвали помочь, - объяснил Эрлен.
– Мы с ним разговорились, я рассказал ему про нутроеду…

По рассказу этого блаженного выходило, что неизвестный господин живо заинтересовался его историей, а потом, посетовав на нехватку времени, дал юноше какое-то снадобье, сказав, что это результат его многолетних исследований. Дескать, он по молодости лет стремился изобрести лекарство от всех болезней сразу, а вышло вот это, тот самый "клин", которым можно вышибить даже опасную заразу, не всякую, правда, но с нутроедой попытаться стоит. Теперь этот господин в своих лекарских талантах разочаровался, и вообще страшно спешит, но в Рене видит продолжателя своего дела, и так далее, и так далее. Еще таинственный господин предостерег Эрлена: для здорового человека это снадобье может быть смертельно опасно, а потому при работе с ним непременно следует принять противоядие. Так, на всякий случай…