— Пора, — я встала, — предлагаю устроить им незабываемый бал.

— У нас нет ничего, — Микэла подняла на меня туманные глаза.

— Это легко исправить, — мысленно отбираю три платья, — наряды сейчас прибудут.

— С прическами я справлюсь, — Анита закатала рукава, всем видом показывая, что готова сражаться за возможность сбежать из этого места.

— Приступим, — услышав, как в спальне сработали чары, пошла демонстрировать сегодняшние образы.

Аните досталось молочно-розовое струящееся платье в пол. Мягкая ткань обнимала тело. Вырез на груди был занижен, спина же полностью открыта. Тонкое кружево с россыпью мелких камней, заменяло бретели и бока платья.

Для Микэлы я подобрала, куда более кричащий наряд. Плотный шифон с фиолетового цвета к подолу превращался в персиковый. Верх у платья практически отсутствовал. От завышенной талии поднимались две атласные ленты на круговых лямках, соединяющиеся на спине золотой витой цепочкой. Воздушный шелковый низ, шевелился в такт движения хозяйки.

Мое же платье хоть и было полностью закрыто, вызывало куда больше вопросов. Верх полностью прозрачная ткань с черной гладью вышивки. Жесткая юбка-колокол с переда была до колен, за спиной перетекала в почти метровый шлейф. Чуть плотнее лифа, но даже юбка не оставляла пространства для воображения.

— А ничего так, — рассматривая платье, протянула Принцесса Измерии.

— Нас выгонят, — вздохнув, вторая принцесса подтянула наряд поближе к себе.

— А вы на что рассчитывали, — усмехнувшись, начала переоблачаться.

Два часа спустя, мы полностью собранные гордо входили в зал. Шепотки и косые взгляды были лучшей наградой за мои труды. Выглядели мы чуть приличней дам, которые своей профессией выбрали эскорт.

Все прошло по сценарию: за испорченное платье Анита потребовала почти сто тысяч золотых и прокляла растяпу и весь ее род до десятого потомка на вечную чесотку. Дама, плача и заламывая руки, умоляла отменить проклятье и восстановить платье. А после фразы, что платье принадлежит Леди Эбирфайр упала в обморок. Зал же впал в шок.

Микэла поступила куда радикальнее, заставила высокородного джентльмена сперва съесть закуски с пола, затем вылизать туфли и принести публичные извинения за оскорбление ее Королевского достоинства. Правильно, кто он такой, чтобы есть в присутствие Принцессы, так еще и ронять закуски ей на голову.

Дама, которая решила оттоптать мне ногу, в неравной схватке потеряла все наращенные патлы, лишилась двух зубов и получила перелом той самой конечности. Заставлять извиняться, увы, не могла, все же Вивьен — это не Кастадея.

Отличилась на сей раз даже Ласиста, нахалу, который посмел ее лапать, не слабо так зарядила с левой в глаз. Так еще и потребовала возмещения.

Бал прошел весело, по итоговому объявлению ни одна из нас не достойна поведения королевы. К большому удивлению, мы дружно встали грудью на защиту нашего права на неприкосновенность и честь. Злая Аннита Цурир разогнала нас по комнатам.

С непередаваемым блаженством рухнула на кровать и с надеждой уснула.

Утро я встречала нервно, теребя локон и закусив губу. Сердце в предвкушении отбивало ему одному известный ритм. Мысли метались от одного к другому и не могли сформироваться во что-то понятное. Голова кружилась. Большая часть охраны уже была отослана домой. Еще раз осмотрев комнату, притронулась к кольцу.

— Маркелия, — тихо произнесла я в пустоту, — у вас есть три часа. По истечению отведенного времени, обо мне должны исчезнуть все напоминания.

Поморщившись поняла, что даже нормально говорить не могу, слова перепрыгивают и мысли путаются. Успокаиваясь, надеваю школьную форму и исчезаю в путанных коридорах дворца. Трепет, охвативший меня, невозможно передать словами. Последний раз я иду по этим сырым и неприглядным галереям и переходам. Выйдя на главную террасу, прикрыла глаза от яркого света, который резал глаза, после дворцовой темноты.

Королевская семья со скучающим видом смотрела на собравшуюся перед замком толпу. На нас же они и вовсе не смотрели. Создавалось ощущение, что мы какие-то декорации, а не кандидатки в невесты.

Дело спас глашатай, объявивший начало финального отбора. Пожилой мужчина, поднявшись на сцену, начал расписывать все достоинства и величие страны, важность Королевской династии и самой традиции отбора. Почти два часа мы стояли и слушали этот бред, свернулась эта речь только тогда, когда на троне начал похрапывать король. Распорядитель смешно подпрыгнул и передал слово Придворной свахе.

— Доброго дня, — на сцену выплыла Аннита Цурир, — ни для кого из вас не секрет, Королевский двор жесток и не прощает ошибок. Для нас стало глубоким разочарованием поведение не только безродной солдатки, но и высокородных Принцесс. Девушки, о помоги мне Светлый, обделены всеми понятиями норм и правил. Они не способны отвечать за себя, что уж говорить про других и целую страну. Мы долго спорили и пришли к выводу, что единственной достойной кандидаткой будет — Ласиста Струкова.

Мы дружно перевели задержанное дыхание, кто-то от облегчения, а кто-то от радости. Анита рядом нервно икнула, а я проверила наличие экстренного телепорта в Академию, убедившись в его наличии, тут же слила половину накопителя. Амулет нагрелся, а под нашими ногами развернулась печать переноса, пока бледная и едва различимая, но уже активная.