— Берите все, — испуганно пареньки прижались к друг другу.

— Мне не нужно, — присев, выловила необходимое количество денег.

— Почему вы помогали нищим? — поднявшийся охранник выплюнул оскорбление.

— Кретин, — зло прошипела я, и охранник улетел в фонтан, — я все детство провела в приюте, я знаю, как им тяжело. Это вам.

Стащив с пальца колечко, кинула ребятам и, гордо вскинув голову, потопала к замку, даже не обращая внимания на шепотки, взгляды и вылавливание моего второго охранника.

На том же дворе я застала просто непередаваемую картину. Ласиста рыдала навзрыд на плече господина Архимага, и ни одна сила не могла ее оттуда отодрать. Довольная Анита прищурено смотрела на всю эту картину и посмеивалась. Микэла стояла и нервничала, похоже не собрала.

— Вот монетки, — я скинула в руку ошарашенной придворной даме, положенные деньги.

— Все в сборе, можем подводить итог, — голос придушенного Принца меня порадовал.

— Леди Стюат — два золотых, Леди Андер — одиннадцать серебряных, Леди Адаманс — восемь серебряных, Леди Струкова — ноль, — сваха пересчитала принесенные нами деньги, — Ласиста, вы вновь победили, Микэла вы заняли второе место, Вивьен, Анита вы не прошли испытание.

— Почему? — вопль Аниты не отличишь от настоящего.

— Королеве не пристало опускаться до такого, — зло процедила Аннита, — вы хоть представляете, какие слухи теперь поползут?

— Ну вы сами сказали это делать, — я потупилась, — как же мы могли ослушаться? Подчинение мужу — это благодетель.

— Все по комнатам, — разгневано прошипела фрейлина Королевы, а вот довольное лицо Колина меня напрягло.

Слуги развели нас по комнатам, и я с непередаваемым облегчением упала в объятия пенной воды. Второй раз за сутки оттерев себя до блеска, уставшая больше, чем от испытаний на выживание, доползла до кресла. Рухнув в его объятия, вытянула все конечности, блаженно прикрыв глаза, почувствовала знакомый аромат кофе и пирожков с корицей.

Память услужливо показала воспоминания почти забытого детства, когда в уютной атмосфере я прижималась к горячему боку папы, а мама читала сказки. Все было так волшебно, рыцари спасали принцесс, маги пленяли колдунов, боги сотворили наш мир. Не было проблем и суеты, было только тепло и покой. Сейчас я вновь перенеслась туда в покой и удовлетворение. Распахнув глаза, оставила прошлое в прошлом и вернулась к настоящему. Развернув свиток, начала вникать в суть третьего испытания.

«Девушка должна быть угодна богам и высшим силам. Если претендентка пройдет испытание и получит благословление в верховном храме, она станет предпочтительнее всех остальных. С первыми рассветными лучами дев направят в храм».

А где пакости и каверзы, ну за исключением того, что мы вторые сутки будем без сна и отдыха? Накидала очередную записку для Анниты и пошла отсыпаться, ночка предстоит еще та. В тот же миг голова коснулась подушки, и я провалилась в объятия сказочного сновидения.

***

За пятнадцать минут до полуночи раздался оглушительный стук. Надев легкий халатик до середины бедра и мягкие тапочки, высунула нос за дверь. Хмурые охранники объявили, что скоро начнется третий этап и надо поторапливаться.

По дороге к пункту назначения, мы собрались все вместе, испуганная Анита вцепилась мне в руку, Микэла с подозрение осмотрела нашу живописную парочку, я можно сказать в одном халате, и полуголая Стюат, только в пеньюаре. Сама она была упакована в военные штаны и майку. Последней нам встретилась Струкова, вот тут-то мы все и встали, как вкопанные. На девушке было надето платье. Нет, я ничего не говорю, может быть это и ночнушка, но из плотного материала в пол, с воротником стойкой и полными рукавами. Одним словом — КОШМАР!

Пришли в итоге мы не к главному храму, а к центральному храму Светлейшего бога. Увидев данную постройку, я расслабилась. Ни о каком благословление и речи быть не может. Мой покровитель Темнейший, я даже на порог ступить не смогу. Судя по выражениям лиц собравшихся, Адаманс подумала о том же, а вот Анита вздрогнула и затравленно и обреченно посмотрела на меня.

Пока в голове рождалась мысль почему, я холодела. Темнейший помоги, дар Небесных дев, уже по сути божий дар. Мысли в голове начали лихорадочно носится, по привычке начала шевелить губами, мне всегда так было проще. Со скоростью меж пространственного лайнера перебирала варианты, все оказывались довольно затруднительными.

Ведущий жрец уже заканчивал распинаться о достоинствах Светлого бога и проклятиях Темного бога. И в тот самый момент в голову не пришло ничего лучше, чем засунуть в декольте девушке, собственное кольцо. Темная аура артефакта, могла помешать в выполнение задания, и мне оставалось только молится, чтобы все получилось.

— Прошу, входите, — знакомый распорядитель подпрыгнул на месте.

— Я даже пытаться не буду, — хмуро ответила я.

— Я тоже, — Микэла бросила презрительный взгляд на организаторов, — мы —