— Ну, хорошо. Коль вы все так хотите попытать вашу удачу, то сегодня вечером, перед самой казнью, мы сыграем в покер. Ставка — жизнь вашей милой подруги. Выигрывает кто-то один из вас — Анаиэль остается жить, выигрываю я — она погибает. Есть вопросы? — демон взглядом обвел всех нас и, не дав хоть кому-то что-то сказать, продолжил, — ну, коль вопросов нет, жду вас в шесть часов вечера у себя дома, удачи, — мужчина ухмыльнулся и исчез в черной дымке, что подобно песку рассыпалась по полу и исчезла.

В классе наступила гробовая тишина. Мы понимали, во что ввязались, но отступать уже было поздно, да и не хотели. Эта игра уже была делом принципа — доказать, что мы не просто мелкие школьники, которые только и способны, что натворить бед. Мы можем за них и отвечать.

В мыслях я все прокручивала ради кого иду на такой шаг и почему отважилась первой высказаться в защиту Киры. Я вспоминала, как она помогала мне в Раю; как сейчас помню тот день.

Тишина сада окутывала меня, ограждая от всего мира, будто бы пряча от тех, кто издевался надо мной. Я сидела в огромных кустах белых роз и плакала. Мальчишки — одноклассники решили, что это забавно — поиздеваться над цветом моих крыльев. Они вылили на них белую краску, отчего перья слиплись и теперь, с трудом, я их вычищала. Они неприятно болели, выдирались с остатками, а я всё никак не могла понять, почему же именно меня решили вот так унизить? Почему именно в этот момент все учителя будто бы закрыли глаза на их «мелкую» шалость? В тот момент я буквально ненавидела себя за то, что родилась вот такой вот черной вороной в нашей семье. Ненавидела и с этой ненавистью все больше и больше выдирала себе перья, всхлипывая от боли и обиды, что так терзали в этот момент. В какой-то момент захотелось просто исчезнуть из всех измерений, попасть в пустое и бесконечное «ничего» и остаться там так долго, насколько это было бы возможно.

Да, во мне больше крови демона, ну и что с этого? Разве я заслуживаю того, чтобы какие-то мальчишки решали облить меня краской? Это звучало так больно и нелепо. Кто дал им право вот так вот распоряжаться чьей-то судьбой? Они даже не ангелы хранители. Да им страшно хоть самого везучего смертного доверять! Посчитают, что смешно будет, если на него там камень упадет, или сам он оступиться и налетит на какие-нибудь иглы. Но зато ведь весело! Смешно!

Сидя в своем убежище, я надеялась, что меня никто не найдет. Не хотелось видеть абсолютно никого, кто мог бы сейчас навредить или посмеяться. Однако же я ошибалась, что нашла по-настоящему хорошее место. Похоже, Кира тоже любила посидеть в этом саду среди роз, так что найти меня по моим же тихим всхлипываниям ей не составило труда.

Осторожно раздвинув кусты, тогда еще незнакомая мне девочка произнесла:

— Ты как? Я видела, как на тебя краску вылили, а потом ты исчезла. Думала, что ты дома… Можно к тебе? — спросила осторожно она, будто бы боясь, что я вновь исчезну. Словно я была запуганным зверьком, который вот-вот убежит, так и не поверив в то, что протянутые руки хотят помочь, а не навредить еще больше.

Дождавшись, пока я кивну, она забралась ко мне и села рядом. Стало даже как-то неловко за все те разбросанные перья, что лежали сейчас на земле.

— Я Кира. А… ты, вроде, Кейт, правильно? У тебя отец Михаил, — спросила она и протянула мне руку для рукопожатия.

— Да, Кейт, — ответила я, вытерев одной рукой слезы и протянув другую Кире. — Просто… обидно. Их же теперь не уберешь, пока полностью не очистишь, — вздохнула я, продолжая безуспешно оттирать уже засохшую краску с крыльев. Слёзы перекрывали мне горло, вставая комом и не давая голосу быть хоть несколько ровным. Несколько раз я тяжело вздыхала, пытаясь начать реплику, но все время тяжесть в горле заставляла всхлипывать и продолжать ронять слезы на землю.

— М, давай я тебе помогу. Я очень часто умудряюсь пачкать себе перья, потому что лезу, куда не следует, — улыбнулась Кира. — Родители меня научили одному простому волшебству, чтобы отчищать себе перья. Доверишься? — спросила осторожно девушка, давая понять мне, что у меня есть выбор и осторожно протягивая ко мне руки ладонями вверх.

Доверять в те годы чужим я в принципе не очень любила. Частые издевки поспособствовали этому и я, в основном, ходила только одна. Но Кира была так добра ко мне. В её голосе не звучало и намека на язвительность или неискренность. Не было того скрытого притворства или искренней издевки. Всё было таким настоящим, будто бы уже тогда мы с ней стали хорошими подругами, способными прикрывать друг друга в самые горестные моменты.

С крыльями была беда полная, так что я ей разрешила помочь мне. Повернувшись спиной, я краем глаза наблюдала за новой знакомой. Забавно, только сейчас я понимаю, что каждый раз доверяя очередному новому знакомому, мы доверяем ему свои крылья. На свой страх и риск мы доверяем ему самое ценное, что имеем, показываем то, как любим летать и рассказываем, насколько больно разбиваться, едва поднялся в небо.

Кира сделала плавное движение руками в разные стороны, и меж ее ладоней будто бы повисла очень легкая прозрачная ткань, которую заметить было достаточно сложно. Я это увидела лишь по легкому исказившемуся пространству, напоминающим марево в летний жаркий день. Сделав осторожное движение вперед, она будто бы накинула ее на крылья. Было ощущение, словно по моим перьям течет прохладная вода, смывающая весь тот ужас, что произошел со мной в последние часы.

Спустя пару минут Кира произнесла:

— Ну всё. Можешь смотреть.

Осторожно повернув голову в сторону своих крыльев, я обомлела. Они были как новенькие, идеально чистые, без единой лишней капли краски. Единственное, в некоторых местах теперь образовались проплешины, но и они должны будут вскоре исчезнуть, ведь на их месте вскоре вырастут новенькие красивые перья.

— Ох… спасибо тебе огромное, — произнесла я и обняла девочку.

Так и прошло наше первое знакомство. Когда-то я помогала ей, когда-то она мне. Став лучшими подругами, мы не отходили друг от друга ни на шаг и всегда делали всё вместе. Школа перестала мне казаться таким отвратительным местом, как было раньше, а жизнь заиграла новыми красками. В классе я перестала обращать внимание на других ребят, пусть меня и пытались задеть колким словом или унизительным действием.