Она плакала так горько, что у меня у самой сжалось сердце. Я хотела дать ей хоть какую-то надежду, но она сейчас не слушала. Не могла.

— Прости, прошу, прости меня Кейт, что сдала вас. Просто… я так надеялась вас остановить! Думала, что они помогут и просто так пугают по поводу пыток! Я не хотела, не хотела, правда, — её крики и голос. Так кричит человек, что потерял всякую надежду и пытается просто хоть как-нибудь почувствовать, что все еще жив, что не умрет. Но всегда есть надежда.

— Кира… послушай меня. Еще есть шанс всё исправить и спасти тебя. У нас есть план, и, поверь, он сработает. Мы с ребятами спасем тебя, — прошептала я на ухо Кире, поглаживая её по волосам и после заглянула в глаза. Я видела, как в них промелькнула случайная искра надежды. Подруга ненадолго перестала плакать и даже попыталась успокоиться.

— П-правда? Как? Вы меня точно спасете? — спросила она, крепко сжимая мои руки в своих. Она хваталась за мои слова как утопающий за спасательный круг. И снова мне стало страшно. Но ведь я пообещала, мы сможем, а значит, выбора не остается.

— Мы договорились с Аластором. Не спрашивай как. Просто знай, у тебя есть еще шанс выжить, — зашептала я подруге, не теряя контакт с ее яркими от слез глазами. Крепко обнявшись, Кира все же отпустила меня. Скоро должна была состояться игра со ставкой на жизнь.

Идя по улице в сторону дома демона, я пересеклась с ребятами, настрой которых, прямо скажем, не особо радовал. Подавленное, расстроенное, будто их самих ведут на казнь. Это напряженная тишина выводила из себя и, не выдержав, остановилась, глядя на друзей.

— Ну нет, ребят, с таким настроем мы Аластора не обыграем, — сказала я, обращаясь к ним. — Я, конечно, понимаю, что у нас шанс предельно мал. Что он живет гораздо дольше нас и обхитрил не одну сотню людей и существ. Но мы уже ввязались в это. Так давайте не будем опускать руки перед самым боем?! — С надеждой я глянула в их глаза, ну вдруг появиться хоть какой-то проблеск?

Спустя какое-то время пошло оживление. Сначала приободрился Рик, и на его губах промелькнула тень ухмылки, такой хитрой, как у лиса. Затем оживилась Элизабет, она приосанилась и сразу показалась мне похожей на ту, кто точно не привык проигрывать. Крис. После сегодняшнего падения он точно решил полететь выше, рискнуть всем. Постепенно такое же оживление появилось у Джека, Амалии и, наконец, у Беллы.

— Вперед, — кивнул Рик и первым пошел в сторону дома демона.

Небольшой ветхий домик в районе, не особенно населенный демонами, вот где жил Аластор. Палач предпочитал отдаление и подвалы. Пусть, внешне его обиталище и выглядит как то, что вот-вот развалится от самого легкого порыва ветра и от него останется разве что, только пыль, но это совсем не так. Под землей находились сотни ходов и потайных комнат, огромные подвалы с различными орудиями пыток и сами Великие силы вряд ли знают, что еще.

На стенах вместо краски или обоев — давно засохшая кровь, которую он вряд ли когда-то удосужится убрать. Казалось, будто сами муки, в каком они виде есть, поселились в этом месте и не подпускают никого в дом великого палача Ада — Аластора.

Ровно в шесть часов дверь с противным скрипом отворилась, приглашая нас внутрь. По одному мы проходили в открывшийся проход, не показывая никакого страха, а демон ведь любит его. Нельзя этому чувству даже близко к нам подкрасться, иначе оно, точно кракен, схватит нас своими щупальцами, сломает и утащит на дно, точно одинокий корабль в море. Как только последний человек зашел внутрь, дверь громко захлопнулась, а в другом конце комнаты открылся проход, который вел в подвал. Выходя из кромешной тьмы на свет факела, мы увидели крутую закрученную лестницу.

— Видимо, нам туда, — сказал Рик и пошел вниз. Обернувшись, белобрысый проверил, что все идут следом и двинулся дальше. Весь его дом был сделан из адского камня — темно-красная, грубая порода, с вкраплениями из костей и остальной мерзости. Именно он хранит в себе крики сотни мучеников и грешников, а потому абсолютно не пригоден для строительства нормальных домов. Помимо этого, здесь громко свистел ветер, перемешивая пронзительно холодные и обжигающе горячие потоки воздуха. Дышать было абсолютно нечем, этого не давали делать трупный смрад, запах болезней и смерти. Да и вряд ли можно было ожидать, что в доме Аластора будет приятно пахнуть лавандой, в уголке мерно потрескивать камин, а сам он будет сидеть в креслице с чашечкой чая под пледом и читать книгу под названием «1000 и 1 способ замучить человека до смерти».

К слову, можно упомянуть и о его земной внешности. Выглядел он не так уж и плохо, даже привлекательно. Глаза выбрал себе приятного цвета молочного шоколада, которые в свете огня доходили почти что до янтарного оттенка. Вкупе с этим постоянная усмешка на его губах создавала образ достаточно загадочный. Овальное лицо и острые скулы по контуру обрамляли черного цвета волосы, которые он, судя по всему, абсолютно никогда не расчесывал.

Мы спускались все ниже и ниже по лестнице. Наши шаги эхом отражались от стен, создавая ощущение какой-то бесконечной пустоты. Наконец, перед нами появился высокий арочный проход. Открыв запертую тяжелую дверь, в которую и упиралось подножие лестницы, мы увидели небольшое помещение, отделанное всё тем же адским камнем. По центру, за покерным столом, сидел Аластор и ухмылялся.