— Вы уже пробовали барбекю 4 , Вайолет? — осведомилась Эмили, другая кузина Чарли, опускаясь рядом в летнее кресло. Эмили держала на руках пятимесячного сына — прелестного малыша с ангельским личиком, толстыми ножками и темными шелковистыми волосами. Он все время жевал резиновую погремушку, и Вайолет поняла, что у малыша побаливают десны.

— О да, очень вкусно. В жизни не видела столько еды. А Чарли говорил, что это будет всего лишь небольшой семейный пикник. Интересно, что тогда из себя представляют более торжественные приемы?

— Примерно то же самое, — рассмеялась Эмили, — но столы уж и вовсе ломятся от угощений. Мальчик ваш веселится вовсю. А как плавает! Для ребенка его возраста это просто чудо.

Вайолет улыбнулась в ответ на комплимент.

— Ему еще и двух не было, когда я первый раз привела его в бассейн. Но тяга к воде у него от природы.

— Я заметила, что к Чарли он тоже очень тянется, — не без лукавства заметила Эмили. — Вам бы хотелось еще иметь детей?

Чарли в этот момент сидел на другой стороне огромного бассейна. Он был увлечен беседой с отцом, двумя его братьями — Гарланом и Вайатом — и мужем Эмили — Купером. Смотреть на этих мужчин — сильных, красивых, преуспевающих — было одно удовольствие.

Хочет ли она родить Чарли ребенка? Вайолет как-то не задумывалась над этим вопросом, но интуиция подсказывала ей, что Чарли — единственный в мире мужчина, которому она могла бы доверить всю себя без остатка. Она не могла представить, что встретит другого, с которым ей захочется близости, который заставит ее забыть Чарли.

— Хотелось бы. Но отец Сэма…

— Да, да, знаю, Джастина уже мне рассказала — его самолет разбился.

Вайолет задумчиво потеребила воротник своей шелковой блузки. Сегодня на барбекю она обратила внимание на то, что все родственники Чарли очень открытые искренние люди. Рядом с ними она чувствовала себя обманщицей.

— Наш брак распался задолго до этого. Мой муж, понимаете ли… Одним словом, он изменял мне. Поэтому я тогда не захотела родить еще ребенка.

Внезапно Вайолет почувствовала ладонь Эмили на своей руке. Ее лицо светилось таким неподдельным сочувствием, что у Вайолет невольно подступили к горлу слезы.

— Мне так жаль, Вайолет. Вы как бы потеряли его задолго до аварии.

Вайолет в ответ только кивнула.

— Вы правы. И как мне ни стыдно, должна признаться, что с его гибелью я почти смирилась, а вот с изменой — до сих пор нет, — вздохнула она.

— На вашем месте я бы чувствовала себя так же. Если бы Купер увлекся другой женщиной, я вряд ли смогла бы его простить.

Вайолет перевела взгляд на Чарли. Вчера он сказал, что любит ее. Дал понять, что его дом станет родным для нее и Сэма. Но будет ли он всегда ей верен? Он, несомненно, глубоко порядочный человек. И все-таки… А если она ему вдруг чем-нибудь не угодит и он потеряет к ней интерес как к женщине, что тогда? Бросит ее? Уйдет к другой?

О Боже, Вайолет, и что за мысли лезут тебе в голову? — отругала она себя. С чего это ты вдруг начала задумываться о будущей жизни с Чарли? У тебя с ним никакого будущего нет. И быть не может.

В этот момент ребенок на коленях у Эмили вдруг закапризничал и сердито затряс погремушкой.

— Можно я его подержу? — попросила Вайолет. — С тех пор, как Сэм вырос, я не держала на руках малышей, но, может, мне удастся его успокоить.

Посадив ангелочка на колени, Вайолет заговорила с ним тихим доверительным голосом. Он сразу притих, улыбнулся во весь рот и радостно загугукал.

Она поцеловала малыша в макушку, не переставая думать, как приятно держать на руках маленького. Неужели Сэм навсегда останется ее единственным ребенком?

— Мне надо съездить в Портале. Вернусь через несколько часов.

Вайолет как раз домывала посуду после завтрака, но, услышав эти слова, обернулась. Чарли, сидя за столом, пил кофе. Встал он сегодня рано и, пока она готовила яичницу с беконом, успел накормить лошадей и собаку.

— А мне казалось, что вы в отпуске. Так вы говорили родным, да и мне тоже. Но последние две недели вас дома почти не бывает. Чем, интересно, вы занимаетесь?

Чарли уставился на свою чашку и промолчал.

— Встречаюсь с людьми, которых давно не видел. Со старыми друзьями, просто с хорошими знакомыми.

— И с девушками?

Глупо, конечно, задавать такой вопрос, но его постоянное отсутствие действует ей на нервы. И с чего это он то и дело ездит то в Рюидосо, то в Роузвелл, то в Артезию! Однажды даже отправился в Кловис, а до него как-никак целых сто пятьдесят миль. И до Портэлса, кстати, примерно столько же. Так неужели он делает оба конца за день лишь для того, чтобы повидать старых друзей?