— Это называется боль, достопочтенный Стивник! — я воскликнула отчаянно, как кричат перед казнью. — Прочувствуй на себе все, что ты творишь с другими.

И, осознав все произошедшее, я крепко зажмурилась, ожидая неотвратимой, мучительной, изощренной гибели. Принца тут небось еще никто не лупил по красивой физиономии…

Но расправы не последовало. Раздавались лишь всплески воды. Приоткрыв глаза, я увидела могучую спину Стивника, облепленную мокрым камзолом. Он удалялся в сторону берега. Сейчас, когда адреналин пошел на спад, меня обуял дикий холод. Вода в озере была намного теплее, чем хлеставший ветер вокруг. Окунувшись чуть ли не с головой, я принялась яростно оттирать болотную грязь, забившуюся под одежду и налипшую на волосах.

Отмыв себя, нехотя пробралась к берегу, не желая высовываться из воды. Стивник, обнаженный по пояс, ждал на прибрежной гальке, держа в руках лисью накидку на манер полотенца. Он молча закутал меня, едва я вышла из воды. Закинул на лошадь, словно я была рюкзаком, пристроил рядом мокрые вещи и тронул в сторону невысокой скалы. Все это он проделал, не проронив ни слова, с бесстрастным выражением на лице.

Я тихо дрожала, прикрытая лишь пропитанной влагой накидкой, да его руками, стараясь не смотреть на обнаженный торс принца. А смотреть, честно говоря, там было на что. Пресс, разбитый на квадраты, расчерчивал его живот, объемные мышцы вырисовывали правильный рельеф предплечий и грудной клетки, сильные мускулистые руки крепко держали спеленутую меня. Нет, раскаченным культуристом Стивник не выглядел, но такие бодибилдеры мне и не нравились.

Принц остановил коня около зияющей темной пасти — входа в пещеру.

«Неужели привез вернуть обратно?» — пронеслась вспышка от шальной мысли.

Стивник снял меня с лошади, занес в черное нутро и усадил на выступ из каменной стены.

— Без глупостей, — негромко, равнодушно произнес он.

Да я и сама уже была не рада самодеятельности — сначала чуть не утонула в болоте, а потом, когда принц спас и решил отмыть — надавала ему по морде, неверно истолковав намерения наследника. Вздохнула, рассеяно наблюдая, как пятно света, сочившегося из входа в каменный мешок, стремительно меркнет в надвигающихся сумерках. Мало того, что сама промокла до нитки, еще и его оставила лишь в штанах — и то, мокрых. И еще мне было до безумия обидно, что это все-таки другая пещера, не ведущая в мой родной, привычный мир.

Стивник вернулся, неся в руках сухие ветки и листья. Он так же молча сложил из хвороста костер и поджег его устройством наподобие зажигалки. Затем, без видимого труда, подкатил несколько крупных каменных обломков и развесил на них мокрые вещи.

— Сними одежду и просуши, — без какого-либо выражения проговорил он. — И сама погрейся.

Естественно я не собиралась представать перед ним в чем мать родила, поэтому с места не тронулась. Так же молча принц развернулся ко мне спиной и застыл, скрестив руки.

«Ага, я сейчас разденусь, а он обернется», — подумала я, не шелохнувшись.

— Я не собираюсь стоять тут всю ночь, — спокойно произнес Стивник. — Поворачиваюсь через минуту. Не успеешь — твои проблемы.

Меня тут же сдуло с камня. Пришлось повозиться — мокрая футболка не желала стаскиваться, цеплялась за белье, сережки, волосы. С джинсами дела обстояли еще хуже — даже ноготь сломала при попытке отлепить их от кожи. Кроссовки, отчаянно хлюпавшие всю дорогу, были придвинуты к огню в срочном порядке. Поколебалась на счет нижнего белья, а потом решила, что останусь в нем — не смогла перебороть смущение. Накинула сырой плащ Стивника, пытаясь максимально прикрыться и села поближе к огню. Стащила с пальца ноги папино колечко и надела его на безымянный палец — без обуви оно могло легко соскользнуть и затеряться.

Стивник обернулся. Бросил на меня короткий, ничего не выражавший взгляд, и вновь вышел из пещеры.

«Даже грозиться и предупреждать не стал…», — рассеянно отметила я, хотя и мысли сбегать в неглиже от теплого костра не возникало. Принц вернулся спустя какое-то время, держа в руках по два прутика с нанизанными на них мясом и грибами. Подержал их над костром, и вскоре по пещере поплыл дивный аромат.

— Держи, — протянул он угощение.

Трясущейся от голода и от произошедших приключений рукой я приняла еду и впилась в нежное мясо.

— Что это? — полюбопытствовала я, когда первое чувство голода было утолено. Нужно же как-то общение налаживать…

— Фазан, — коротко бросил Стивник в сторону. — Подстрелил, когда тебе пришло в голову сбежать. Неужели не ясно, что от меня здесь не скроешься? Ты, вроде, не глупая, а ведешь себя, словно последняя дурочка!

— Интересно, как бы ты себя повел на моем месте, — тихо, сквозь зубы, возмутилась я.

Но Стивник, все же, услышал:

— Я бы в это пространство вообще не совался. Тем более, на твоем месте!

— Что за загадки, Стивник? Я уже говорила, что пришла сюда за отцом! — разозлилась я.

Принц коротко и невесело рассмеялся. Откинул пустые прутики, придвинулся ближе к костру:

— Если бы тот хитрый лис, которого ты называешь отцом, посмел бы появиться здесь, то я бы первым об этом узнал, и поверь мне, если бы он реально хотел тебе добра, то увез куда подальше от этого проклятого места. Но, похоже он специально подталкивал тебя сюда, прямо ко мне в руки.

— Зачем?! — искренне удивилась я.