— Ну, жахнет, и что? — спросил Рэд. — Какова вероятность того, что гравитационная волна ударит в пассажирский лайнер, который в это самое время идет через подпространство ровно тем же тоннелем? Или долбанет в густо населенную зону… Ты много таких знаешь в Бете? Дальняя разведка получала данные с «Гравистара-11» не один год. Последнее время — выверенные и обновленные. С аналитикой.

— Сдается мне, наш бортинж намекает нам на миллионы невинных жертв гравитационных аномалий, — предположил Серж. — И не слышит, что ему говорят.

— Тебя не спросил! — через плечо огрызнулся Блохин.

Гардон, который сам собирался заявить что-то очень похожее на емкое высказывание штурмана, прикусил язык и сосчитал про себя до пяти:

— Серж, не вижу итоговый вариант атласа региона. Устал? Отпустить тебя на обед?

— Нет, сэр, — буркнул штурман.

— Тогда делом займись. Виктор, чего конкретно ты от меня добиваешься как от капитана звездолета? У тебя есть точные координаты системы, куда ударит через подпространство гравитационная волна?

— Нет, точных нет.

— Координаты сектора, в котором висит спонтанный тоннель, существование которого доказано?

— Нет.

— Подтверждение разрушений в Бете из-за предыдущего слияния, о котором говорила Кристина Маршански и их чокнутый киборг-аналитик?

— В Бета-радиусе шла война, там полно разрушений! Последние десять лет, если не больше, никому дела не было, какие из них — результат астрономических событий.

— Я в курсе. Ты не ответил на вопрос.

— Рэд…

— Значит, так, Виктор. До населенных мест Бета-радиуса удаленности гравитационная волна будет распространяться чуть не миллион лет. У нас четыре месяца до возвращения на базу АСП. Сделай одолжение, расставь приоритеты! Меня Фишер в инком переспрашивает, точно ли бортинж на связи. И капитан Стаут в другое ухо орет, что у нее теперь вообще маневровые из рубки не запускаются, только вручную — с терминалов. Спасение одного звездолета, который в перспективе не разнесет причал ТЗС, если будет исправен — достаточно гуманистическая задача, чтобы ты ею занялся?

— Да, господин капитан.

— Выполняй.

Блохин отошел и плюхнулся на свое место.

— Вот же шило в заднице, — проворчал Кейт. — Эй, Виктор!

Гардон, которому послышалось раздражение в голосе радиста, внутренне подобрался. Кейт Фил выиграл дуэль с «Даркспейсом». Если бы не его безмолвная война, «Моника» бы точно не осталась без повреждений. Несмотря на скоростные характеристики, вызывавшие неприкрытую зависть Дэзи Стаут, несмотря на пушки, вызывавшие не меньшую зависть капитанов Торгового флота, МНК-17 — не крейсер и не корвет ВКС. Все эти рекламные игры АСП в «заплатите нам, и вам не придется переплачивать за сопровождение» — они до поры до времени. Да, Рэд рисковал жизнью, и не только своей, чтобы спровоцировать чужой экипаж, а Стрэйк, как и предполагалось, оказался отличным стрелком, и с пилотажем у него все в порядке. Но скоротечную схватку с «Даркспейсом» все-таки выиграл радист «Моники». По крайней мере, в той ситуации он один стоил обоих ее пилотов, не хуже капитана это понимал и знал, что как герой имеет право голоса. Если сейчас Кейт Фил скажет «гони-ка ты этого бортинженера в шею, капитан, никогда этот маменькин сынок не повзрослеет», его мнение нельзя будет игнорировать.

— Виктор… — повторил Кейт.

Рэд невольно затаил дыхание.

— Подключайся и восстанови мне привязку диаграммы направленности с носовой антенны. Не могу понять, где подвисает.

— А ты к какой системе координат на этой целине диаграммы привязываешь? — спросил Блохин.

— К моей, — сказал штурман. — Мы атлас региона составили, можно авторские права регистрировать и продавать Департаменту.

— Не выйдет, Серж, дальники авторство оспорят, — хмыкнул Кейт. — На основе их данных сделано. Виктор, ну ты подключился, нет?

— Почти. Сейчас закончу с Фишером и выпущу на свободу всю ужасающую мощь нашего бортового компьютера! Трепещите пока что.

— И долго нам трепетать? — поинтересовался штурман.

«Пять минут» показал Виктор на пальцах, приложил руку к сердцу — мол, клянусь, и не прерывая разговор с техниками, полез в сбрую техконтроля.

Это все Дэзи… Все эти нервы, слезы, взаимоотношения, проникновения в души членов экипажа, ревность, кто кому что сказал, да кто на кого как посмотрел… Люди-не-спецификации. Война в голове. Звездная, мать ее, пыль! Больше никаких женских экипажей и совместных предприятий. В здравом уме и твердой памяти — никогда.

— Я пойду кофе попью, — сказал Гардон.

* * *

На спецучастке, где забрезжила возможность взять главный приз, Гардон бросил «Лающую кошку» и стоически проигнорировал заискивающие взгляды, уговоры и проклятия в свой адрес. «Моника» ушла от базы «Гравистар-11» в одиночку.

Радиста, которому и без того работы хватало, капитан от пилотирования освободил. Со Стрэйком они снова разбили сутки пополам. Чтобы дожить до конца рейда, последние три часа своего времени за штурвалом Джери делил со штурманом, а Рэд — с Виктором Блохиным.