Я был почти уверен, что катер с моря заметить было невозможно.

Мы оставили чемоданы на берегу и направились к центру острова в поисках хижины.

Мисс Бондерли переоделась. На ней были брюки бутылочного цвета, джемпер и шарф, чтобы удерживать волосы в порядке. Она была мила и свежа.

Мисс Бондерли сказала мне, что две дюжины рыбаков были единственными жителями острова, но мы пока никого не встретили.

Мы обнаружили хижину, но это был скорее дом для защиты от тайфунов, выстроенный «Красным крестом» во время очередной кампании. Он был построен из блоков и анкирован стальными скобками к скале. Стены дома имели солидную толщину, пол и стены отлиты из бетона, двойные рамы окон – из стали. Дом был расположен на краю острова. Никакого жилья близко, то есть ближе, чем в двух милях, не было. На наше счастье, в доме в этот момент никого не было, да, пожалуй, в нем вообще никто и не жил. Туземцы предпочитали свои деревянные хижины.

– Это здорово! – сказал я, рассмотрев домик.

– Я видела его только с моря, – ответила мисс Бондерли, и мне сказали, что там никто не живет. Я не думала, что это так хорошо.

– Попробуем войти, – ответил я.

Но это оказалось совсем не легким делом. Мне пришлось взломать замок выстрелом из пистолета. Внутри было грязно, и стояла невыносимая духота, но как только мы открыли все окна, сразу же стало лучше.

– Мы прекрасно сможем устроиться и будем здесь в безопасности, – сказал я. – Пойдем посмотрим окрестности.

Вблизи дома я обнаружил, правда совершенно случайно, едва не свалившись в воду, небольшую пристань. Туда можно было поставить наш катер. Пока все складывалось, как нельзя лучше.

Мы отправились за катером. Объезжая на катере вокруг острова, на его восточной стороне мы заметили небольшое поселение в несколько хижин, а рядом, у пристани – две или три барки и небольшое деревянное строение, похожее на склад.

– Останься в кабине, – сказал я, – а я пойду на разведку. На пристани стояла группа людей. Я окликнул одного из них и бросил ему конец веревки, который он поймал и помог мне причалить. Когда я карабкался на пристань, мужчины смотрели на меня и переглядывались.

– Это лодка Тима, – заметил один из них, вытирая руки о грязные белые брюки.

– Да, – сказал я, – и на тот случай, чтобы они не подумали, что я ее украл, заметил, что снял эту лодку на время, так как нахожусь на каникулах и хочу порыбачить.

– Это отличный катер! – сказал высокий тип.

Я кивнул, привязал катер и направился к складу. Никто из них не пошевелился.

Владели, магазина, худой, высохший тип, назвался Маком. Я представился как Рейли. Он мне понравился, и, видимо, я ему также, особенно после того, как сделал в его магазине много покупок.

Мы воспользовались услугами нескольких ротозеев, которые помогли донести все купленное до катера. Мак меня сопровождал. Он также узнал лодку.

На берегу я закурил и предложил ему.

– Здесь, наверное, спокойно? – спросил я, пробегая взглядом по пустынному берегу.

– Еще бы, – ответил Мак, – к нам редко приезжают. В Пара-диз-Палм, кажется, волнения, – продолжал он, помолчав немного. – Какое-то преступление на политической почве. Радио не умолкает.

– Похоже на то.

– Нас, в сущности, это не касается.

Я терялся в догадке, как следовало понять его слова.

– Вы один? – спросил он, глядя на катер. – Да.

Он покачал головой и сплюнул в воду.

– Я подумал, что вы, может быть, привезли с собой вашу жену!

– Я не женат.

– У каждого свой вкус.

Высокий тип вылез из лодки, обливаясь потом.

– Все в порядке, кабина заперта на ключ?

– Да, – сказал я.

Мак и высокий тип переглянулись. Им, без сомнения, приходилось сильно напрягать мозги.

Я протянул высокому типу пять долларов, которые он схватил с таким видом, будто я дал ему по меньшей мере сотню.

– Вероятно, мы увидимся еще, – с надеждой в голосе сказал Мак. – Друзья Тима – мои друзья.

– Тем лучше, – сказал я.

– Я вполне уверен, что Дувал не сдаст своей лодки скверному парню, – продолжал Мак.

– Вы правы, – сказал я, подумав, что у Дувала тут немало друзей.

– Время от времени тут бывает патруль, который всюду сует свой нос, – тихо, почти на ухо, предупредил меня Мак.

– Да? – произнес я и спустился в лодку. Он подмигнул:

– Их, правда, здесь не очень-то любят.

– Браво! – отозвался я.

– Вы бы лучше дали ей возможность выйти, в каюте страшно жарко! – продолжал он, глядя в сторону.

– Все же не старайтесь быть слишком хитрым, – предупредил я его.

Он положил в рот щепотку жевательного табака и сказал:

– Я не люблю, когда здесь шныряют флики. Херрик тоже хотел ставить нам палки в колеса. Его все ненавидели. Парни довольны, что избавились от него.

– Я тоже слышал, что его не очень любили, – согласился я, отвязал катер и включил мотор.