— Ещё нет! — не удержалась я и поспешно осеклась. — Пока мы не прошли обряд, я всё ещё лунная…

— Хейли… — осуждающе произнёс отец.

— Спасибо за совет. Приму к сведенью, — холодно отозвалась и прервала «связь».

Скинула туфли и нажала кнопку «вызова» водителя. Назвала Гарэту путь назначения, он чудом удержал брови на месте, и удобно устроилась на просторном сидении.

Есть время больше узнать о своей будущей семье. «Слайс» мне в помощь…

2.

Глава вторая. «День распределения…»

Кайрат Эш’Адер

От количества документов и информации, что они хранили, уже рябило в глазах. Всё усложняется тем, что при дневном свете, демоны, чертовски, плохо видят. Впрочем, я работал всю ночь, и почти заканчиваю. Единственное — протестировать новое оборудование смогу только завтра. Всё из-за «Святого Дня распределения»!

Жду с нетерпением, когда эту традицию сочтут устаревшей и сотрут из памяти Солодаари, как что-то бесполезное и жуткое…

Ждал ли я этого дня? Ага… С содроганием. Готовился? Никогда. В том году мне серьёзно повезло, наше поместье «беда» обошла стороной. Дантэ неслыханно везёт уже пятый год. Вот бы мне его удачу. Хотя я знаю, что не только в удаче дело…

Мы оба не представляем, как можно связать свою жизнь с незнакомой женщиной. Впустить её в семью, позволить управлять домом, растить твоих детей… Понимаю, что «наречённых», на сколько мне известно, с детства «дрессирует», но это не отменяет особенности характера и внешности. Какие-то дикие традиции!

Но мой отец так не считает. Его не волнует то, что я не желаю расставаться со своей свободой в двадцать два года. И через три года не желаю, и через десять лет. Будто ему недостаточно того, что я пашу на него, как проклятый, и приношу выгоду и доход. Ему мало. Надо ещё и чужие земли хапнуть и «породистыми» внуками обзавестись. Сохранение древнего рода!.. Это вам не упырей по кладбищу гонять.

Внезапный стук прервал мои мысли. Рука дрогнула. Отложил должностную инструкцию, которую сам же написал, и откинулся в кресле.

Отец — Тёмный Лорд Кристиан Эш’Адер, могучий и непоколебимый правитель «Дома Ночи», оценил мой заваленный папками стол, пластиковый стакан, в котором всё ещё плескались остатки кофе, и окурки в нём… Окинул жёстким непроницаемым взглядом мой небритый, помятый вид, плотно сжал челюсти и произнёс:

— Приведи себя в порядок. Скоро прибудет твоя невеста, — развернулся и пошёл.

Чувство, что мне потолок на голову рухнул.

— Что?! — кинулся вдогонку, опрокинув кресло. — Невеста?! Какая, к Проклятому, невеста?! Я не собирался жениться. Ни сегодня, ни когда-нибудь ещё…

— Наречённая, — холодно перебил отец, остановившись. — Сегодня «День распределения» или ты забыл?

— Как я мог забыть? У меня же совсем нет дел и забот, я только и ждал этого момента! Дни в календаре зачёркивал!

— Считай, что я освободил тебя от всех дел. Встреть «наречённую» по законам Солодаари, не опозорься и прошу, отнесись серьёзно. Эта девушка… — в чёрных глазах промелькнул огонёк. — Это не просто девушка, союз с её семьёй благоприятно на нас отразится.

«Всемогущий! Скажи, что я сплю! Умоляю…»

— А обо мне ты подумал? — слишком резко спросил, но, признаться, я не сильно отличаюсь спокойствием. Демонам тяжело совладать со своими эмоциями. Либо постоянно тренировать самоконтроль, либо ждать, пока навык придёт с годами. Лет через сто…

— Кайрат, — отец даже брови не сдвинул. — Ты знал, что так будет. Мы это обговаривали много раз.

— Я хочу разрушить эту глупую сумасшедшую традицию, — процедил я, ощущая, как сила рвётся наружу. В коридоре стало невыносимо жарко.

Отец оглянулся убедиться, ничего ли не загорелось.

— Ты даже её не видел, — попытался возразить он.

— И не хочу! Разве это не очевидно?! — я всё же вспылил. Чёрные искры сорвались с пальцев и подпалили тяжёлые портьеры, насыщенного бордового оттенка.

Отец перевел на окна меланхоличный равнодушный взгляд и, как ни в чём не бывало, вернулся к разговору.

— Не всё зависит только от твоего желания. Если ты откажешься от обряда, девушка уедет домой опозоренная. Её заклеймят…

— Полмира ходят клеймёнными. И нормально живут. Да, от них отвернулись семьи, но они работают и имеют любовников! А я хочу избежать участи повязать себя узами, которые мне не нужны. И избегу её. Любой. Ценой, — сухо отчеканил, не отрывая взгляда. — Никто меня не заставит. Даже Демиан со своими пророчествами. Кстати, о нём. Раз уж Хранитель дружит с нашей семьёй, поеду к нему и узнаю, что за чушь происходит, — я развернулся и направился прочь.