— Только после того, как встретишь девушку, — сурово донеслось мне в спину.

— Ага, — буркнул в ответ, не оборачиваясь. — Так встречу, что сама не обрадуется. Тоже мне, наречённая…

Принимая душ, я понимал «задним умом», что девушка сама заложница обстоятельств и вряд ли виновата в том, что… стала моей избранницей. Даже в дрожь бросает.

Ей, наверно, страшно, хотя мне меньше всего хочется думать о чувствах незнакомой девки. Пусть плачет, просится домой и может, судьба надо мной сжалится.

Но мой опыт общения с женщинами любой расы подсказывает, что плакать она не станет. Наоборот. Очень обрадуется. Если только, это не Хейли Блик. Самовлюблённая «альбиноска», обладающая невероятным даром бесить меня. Перед ней, увы, мои «чары» бессильны.

И Блик точно не станет лить слёзы и просить отправить её домой к папочке. Если перед этой ненормальной поставили задачу, она выполнить её, даже если придётся грызть землю. Это я успел понять за три года совместного обучения…

После ванной переоделся в красный мундир, который позиционирует «Дом Ночи», чтобы лишний раз не злить отца. Поиграю в хорошего мальчика. Ненадолго. Пока не найду способ избавиться от дорогой невесты и навязанного союза. Насколько знаю, до обряда у нас будет порядка трёх-четырёх месяцев.

Есть очень простой способ избавиться разом от всех проблем. Лишить девку невинности до церемонии: она возвратится в свой клан опозоренная и униженная, а я вернусь к своей жизни и больше не попаду под «распределение». Правда и жениться ни на ком не смогу. И детей не заведу. Таковы законы Солодаари. А если я не обзаведусь отпрысками, отец лично меня сделает импотентом.

Нужно найти другой способ избавится от союза, не разрушая при этом ни чьей жизни. Обязательно найти.

— Готовишься? — раздался рокочущий, словно раскаты грома, голос Дантэ. Брат нацепил на себя чёрный мундир, тоже решил соответствовать традиции. — Слышал твои мысли. Опять не контролируешь, — он прошёл в мою комнату и уселся в удобное кожаное кресло.

Я поморщился, ругая себя за потерю самоконтроля, и поправил воротник перед зеркалом:

— Не могу поверить, что это случилось, — убедился, что «ментальная защита» надёжно выставлена и продолжил: — Демиан обещал, что «отмажет» нас. Сам же утверждал, что «истинных» больше нет. Мне просто не терпится задать ему пару вопросов…

Дантэ прищурился, раздумывая над моими словами. Его тонкие музыкальные пальцы теребили амулет на груди, подаренный мамой. Из всех нас, он был больше к ней привязан.

— Обязательно задашь, — отозвался брат. Тёмная чёлка съехала ему на лицо, делая его ещё более зловещим. — Только вспомни, что говорил Демиан, когда мы к нему обращались: «Я сделаю всё возможное, это не проблема, учитывая, что за последние десятки лет, не встретилось ни одной истинной пары. Но если вмешается судьба, я не в силах что-то предпринять. Никто не может ей противостоять. Даже я…».

Я повернулся и озадаченно потёр переносицу. Ненавижу, когда он цитирует чужие изречения дословно. Сразу чувствую себя никчёмным.

— Думаешь,… та кто едет сюда, моя истинная пара? — мне не верилось.

Дантэ пожал плечами.

— Почему, нет. Раньше же они существовали. Если так, то тебе крупно повезло, — почти без насмешки произнёс он и поднялся. — Давай позовём мелкого и сделаем ставки, кто бы это мог быть. Ставлю сотню на Линею, ей в этом году исполнилось двадцать один.

Я хмыкнул и направился к двери.

— Братец. Ты живёшь в «деревянном веке». Харвуд давно не девственница. Даже Демиан ничего не сможет сделать. Скорее всего, скажет, что для неё «пока» нет избранника, и отправит домой. Он такой добрый последнее время, — толкнул дверь и чуть не снёс младшего принца семьи Эш’Адер. Точнее всё же снёс…

— Только не говори, что лично снял «пробу», — неприязненно поморщился Дантэ, словно его что-то удивляет.

Лукаво усмехнулся и подал мелкому руку.

— Куда ты так летишь, Риан? Навстречу с Жаклин?

— За тобой, придурок, — недружелюбно отозвался мелкий, отряхивая пиджак, и получил затрещину от Дантэ.

— Сколько тебе говорить, чтобы ты следил за языком? — сурово процедил он. — Ещё раз…

Риан насупился, а я отрывисто хохотнул и приобнял его.

— И зачем я тебе понадобился? Помочь выбрать цветы для любимой гувернантки?

— Да, отвали ты, — дернулся он, высвобождаясь. — Отец ждёт во дворе. Скоро твоя «наречённая» приедет. Посмотрим, как ты посмеёшься, — язвительно произнёс он, показал нам неприличный жест и унёсся прочь, хотя ему много раз говорилось — не бегать по замку.

— Пальцы ему оторву, — беззлобно произнёс Дантэ.

А я нахмурился. Проклятые традиции! Один день, и моя жизнь резко усложнилась…

— Да не усложнилась, — не выдержал брат, устало потирая глаза. — Иметь «истинную» — это счастье! Мало кому доступное. Но если ты такой… упрямый, просто абстрагируйся. Твоя жизнь не изменится, если будешь вести себя осторожно. Почаще пропадай на «работе», а дорогая женушка пусть тратить семейные деньги на подарки и шмотки. Заведи себе любовницу или две, лучше три. И просто «не парься».