Изувеченный пленник мог разглядеть лишь силуэты, маячащие в темноте. Сквозь звон в ушах донёсся голос Бадила:

– Нашёл.

– И топор, и меч?

– Да, всё здесь. А топор-то знатный. Как будто под мою руку делали.

– Топор мой, – не терпящим возражений голосом сказал Содалит.

– С чего вдруг, дуболом? Если не я, рогатый бы тебя этим же топором отоварил.

Где-то в стороне голем вырвал из рук товарища оружие и оттолкнул возмущённого нандийца.

– Ты что творишь, выкидыш булыжника?

– Топор мой.

– Улэк, что за хрень?

– Содалит заслужил, – сказал главарь. – А я возьму себе меч. Выбирай между щитом и кольчугой.

– Я рогатого обезоружил!

– Остальные внесли не меньший вклад, так что не возникай.

Не найдя поддержки брата, Бадил застыл в молчании. Улэк переключился на изучение роскошного трофея: вынув меч из ножен, нандиец пробными ударами оценил баланс, в чём, разумеется, совершенно не разбирался.

– Отличная вещь. Ни ржавчины. Эй, Янфат! Иди сюда.

– Я костром занимаюсь.

– Да сколько ты с ним уже возишься? Не потухнет – иди скорее, пока Бадил всё не загрёб.

Янфат долго молчал, прежде чем ответить:

– Мне ничего не надо.

– Щит тебе по росту будет. Ну, или хотя бы нож возьми – тоже недурный.

– Мне из его вещей ничего не надо.

– Тогда я себе щит с кольчугой забираю, – выпалил Бадил.

– Погоди-ка.

Судя по звукам, Улэк подошёл к Янфату и сказал:

– Мы же договорились, что сбагрим рогатого Седой Скотнице. Я предложил план сразу, как вождь его помиловал. И ты согласился. А теперь раскаиваешься?

– Ратибор спас жизнь твоему брату.

– Да, так вышло. Но что мне теперь делать? Отпустить рогатого и попасть в немилость к Скотнице?

Драконид долго не находился с ответом. В итоге так и не нашёлся:

– Я не знаю.

– Вижу, ты не отвык от цивилизации. Это там благородство чего-то стоит, а здесь нужно выживать. Отдадим Ратибора Скотнице – получим такую награду, что заживём припеваючи.

– Если эти россказни правда.

– Правда? – рассвирепел нандиец. – Ты видел земли туричей? А слышал рассказы стариков? Видел, как они трясутся от одного упоминания Скотницы? И у тебя ещё сомнения остаются?

– Я знаю, что Скотница существует, – выпалил Янфат в ответ. – И знаю, что она – чудовище, страшнее исполинов. Но особой веры в её щедрость у меня нет.

Улэк не ответил, и позволил дракониду продолжить:

– Отдать ей незнакомого турича я был согласен. Но теперь мы придаём того, кто спас Бадила. Ради кота в мешке.

– И что ты думаешь делать?

– Я пойду с вами до конца, – ответил Янфат, успокаиваясь. – Вам я обязан больше, чем Ратибору. Но в мою совесть не лезь. И в делёжке я участвовать не буду. На этом всё.

– Ладно, – ответил Улэк. – Меня это устраивает.

Успокоившиеся пленители перешли к монотонным разговорам. А Ратибор со временем провалился в беспамятство.

Когда Ратибор снова очнулся, звероловы уже были в пути. Повозка тряслась на ухабах, вокруг шли пленители. Замыкающий процессию Бадил отметил пробуждение турича:

– О, рогатый проснулся. И как тебе, хорошо спалось? Мне вот не очень с отбитой-то спиной.

У Ратибора не было сил ответить. Он с трудом поднялся на четвереньки, подполз к прутьям и, откинувшись на них, сел. Усеянная синяками голова раскалывалась, веки сами собой закрывались. А Бадил всё не унимался:

– Хреново себя чувствуешь? Ничего, скоро мы отыщем Скотницу, и всё закончится.

Тощий нандиец глупо посмеялся. Великой щедростью с его стороны было предоставить Ратибору несколько минут тишины. Турич понемногу пришёл в себя. Его посадили в клетку, запертую столь внушительным замком, что о побеге можно было даже не думать. Отобрали всё что можно – оставили только длинную рубаху, подпоясанную шнуром. Руки и ноги целы, никаких кандалов.

Впереди Улэк вёл под уздцы быка, справа от повозки, вне поля зрения Ратибора, шёл Янфат, Бадил замыкал шествие. А слева от телеги вышагивал Содалит, нацепивший на себя трофейный пояс с топором. Свободно застёгивавшийся на талии минотавра ремень еле сошёлся на големе.

Ратибор вспомнил, как звероловы вешали оружие и сумки на клетку. Но после взятия пленника подобную практику они прекратили.

– Эй, Ратибор, не спишь? – донёсся голос Улэка.

– Чего тебе? – с трудом произнёс турич.

– Гляди – там граница Бриславии.

Ратибор с трудом повернул голову и окинул взглядом открывшуюся картину. Лес сменялся лугами, а в двухстах саженях впереди высилась часовая башня. Она была разрушена, но не старостью, а чьей-то могучей силой. Башня выглядела как расколотое полено, одна половина которого улетела прочь, а вторая осталась стоймя. На большое расстояние разлетелись глыбы, в которых угадывались фрагменты башни.