— Если б ты только знал, какой он ладный да ухватистый, — возразил я гному. — И в трудную минуту не подведет, вот что главное. Сам в цель смотрит!

— Три, тысячи, рублей, — раздельно повторил он. — Это если по-быстрому скидывать, а если покупателя поискать, так и все четыре, дурья твоя башка. Он же у тебя поцарапается весь и облезет, это же произведение искусства, а не оружие, пойми!

— Это просто револьвер, хоть и дорогой, — не уступал под его напором я и лихорадочно искал контраргументы. — Давай тогда «Ласточку» нашу на прикол в порту поставим и будем вокруг нее хороводы водить и любоваться. Она же тоже произведение искусства, причем подороже револьвера. А в нее два раза пулей попали! Или секстан мой с искусственным горизонтом музею подарим, а чего, он же тоже пару тыщ стоит! А Лариска — я только сейчас начинаю понимать, кто она такая, а мы ей котел топим и не стесняемся чайник кипятить! А мы сами — ведь каждый, сука, личность, а шляемся непонятно где. Давай засядем где-нибудь на хуторе и будем друг другом любоваться до посинения!

— Молоток, — неожиданно ткнул Далин меня кулаком в плечо. — Отгавкался. Но если потеряешь или сломаешь — ко мне не подходи. Я тебе тогда все припомню.

— В курсе, — пожал плечами я. — Потерплю. Палатку ты понесешь?

— А кто же еще? — удивленно спросил Далин. — Слабосильная вы команда. Экипаж Глоина знаешь сколько наверх каждый раз прет? Ни в чем себе не отказывают, а мы поститься будем. Ладно, готовься.

Гном вышел, а я начал набивать свой станковый рюкзак всем необходимым. Пока копался, время пролетело незаметно, парни уже начинали стучать копытами в коридоре.

— Оружие твое где? — услышал я голос Далина, прицепившегося к Арчи.

— Я сам — оружие, — гордо ответил тот. — Прямо пулемет, а Лариска у нас пушка. Отстань от меня, нашел дурака лишний килограмм наверх тащить. Ты с кем там воевать собрался?

— Хрен с тобой, — устало вздохнул тот. — Но, если еще и этот маг недоделанный без револьвера выйдет, я всю жрачку выкину и вместо нее карабин с собой возьму, так и знай. Попробую через желудок до вас достучаться. Ладно, пойду Антохе последние указания дам.

Я усмехнулся, услышав его угрозы, но кобуру нацепил, с гнома станется. Еще раз осмотрел себя и рюкзак перед выходом и, открыв дверь, вышел в коридор. Там уже никого не было, парни успели выскочить наружу и заняться последними приготовлениями. Далин ладил из найденного Кирюшкой деревянного весла замену железному лому, на котором мы таскали Лариску по Торговому Острову и долбал Антоху.

— Холодновато тут, — наставлял он парня. — Это хорошо, север чувствуется. Ты вот что, ты двери-то в грузовом отсеке открой, чтоб холодильникам полегче было, и следи за температурой. Солнце-то борта может нагреть, и довольно сильно, соображаешь? Рыба протухнуть не должна ни в коем случае, но и соляру экономь, генератор попусту не гоняй.

Антоха кивал на его словам, пытаясь запомнить и уложить в памяти все наставления.

— Трюмный! — заорал вдруг Далин, — подь сюда!

На кухне что-то загремело и Кирюха серой молнией метнулся к гному.

— Ты за охрану отвечаешь, — наставил на него палец Далин. — И за Антоху. Спать много ему не давай, он должен каждые четыре часа холодильники проверять, понял? И сам следи за всем по мере сил. На тебя вся надежда, не подгадь, серенький.

Довольный Кирюха выпрямился и с достоинством кивнул.

— Тёма! — добрался и до меня Далин, сначала внимательно осмотрев на предмет вооруженности. — Закидывай в свой рюкзак фляжки с водой, сколько по силам. Все остальное мы уже расхватали.

— А почему б сначала не закинуть туда куда-нибудь воды и дров, — поинтересовался Антоха, показывая рукой на вулкан. — А потом отсюда налегке можно подниматься. И еду с палаткой?

— Пробовали, умник, — сморщился Далин, вспоминая наш давний эпический провал, когда он уговорил меня и Арчи попытаться воплотить в жизнь эту идею. — Склоны там довольно крутые, не держится на них ничего. Ударяется о землю и в океан кубарем. Плюс ветер, близко не подойдешь. И опасно очень рядом с горой дирижабль держать, это ж тебе не стрекоза.

Антоха понятливо кивнул, осмотрев крутоватые склоны вулкана.

— Ты поосторожнее с такими идеями, — влез в разговор я, увязывая верхний клапан рюкзака. — Такой риск оправдать нельзя. В случае успеха всего лишь облегчаем себе немного жизнь, а в случае провала теряем все. Хер я когда еще раз на такое подпишусь. Ладно, я готов.

Как оказалось, ждали только меня, даже спящая Лариска в своем домике-тигле была готова к переноске. Разыграли на пальцах, кому первым впрягаться в ее упряжь, и выпало Далину с Арчи, поэтому первым в путь вышел я. Покряхтывая под тяжестью рюкзака и пытаясь поудобнее под ним устроиться, я кивнул Антохе, Кирюхе, и мерно зашагал по извилистой тропе. Идти было не сказать чтобы далеко, но уж очень тропа забирала вверх. Легко не будет в любом случае, и скажите спасибо за хорошую погоду.

Я шел впереди ребят, тащивших перевязь с Лариской, и иногда палкой откидывал с тропы ненадежные камни. Не дай бог они споткнутся. Солнышко хоть и светило, но в воздухе чувствовалась противная морось, как будто мы шли в облаке, холодный ветер обдувал лицо, но не испарял пот, а даже наоборот. Получалась такая противная холодная баня. Но постепенно я вошел в темп, перестал ныть про себя, начав уже чисто механически переставлять ноги. Потом я сменил Арчи на перевязи и затопал вслед за Далином, внимательно смотря на тропу. Мы забирались все выше и выше, ветер усиливался, исчезла зеленая трава на склонах, уступив место безжизненному пепельному пейзажу. Исчезла и тропа, ноги начали скользить во влажной вулканической пемзе, и Арчи скомандовал большой привал.