— Все! — заявил он нам. — Дальше всем идти смысла нет. Палатку и лагерь разобьем здесь, рюкзаки оставим здесь же. Артем, ищи место получше, ты остаешься. Пьем чай.

Навалившись руками и грудью на выставленную перед собой палку, я смог лишь согласно кивнуть. Там, выше, становилось совсем плохо. Ветер нагнал противный холодный туман, закрыв от нас солнце, появились едкие химические запахи, но до вершины было еще далеко. Ребята налегке потащат Лариску дальше, до тех пор, пока она не почувствует близкое присутствие первородного пламени, и сама не выскочит из тигля, а потом спустятся вниз. К этому времени у меня все должно быть готово.

Осторожно поставив тигель на грунт, мы сбросили рюкзаки на камни, а гном отстегнул и торжественно вручил мне малую саперную лопату, которую он тащил с собой. По очереди передавая друг другу термос с горячим и очень сладким чаем, мы быстренько его прикончили, и каждый стал заниматься своим делом. Я отыскал почти горизонтальную площадку без камней, с редкими вкраплениями умудряющейся здесь жить зелени, и начал ровнять место под палатку, обкапывая его небольшой траншеей на случай дождя.

Туман усилился, и парни заторопились, не став отдыхать больше необходимого, тем более что и Лариска заворочалась. Заблудиться они не боялись, Арчи чувствовал меня как компас, да и я его, вместе с довольной и предвкушающей приятное саламандрой. В принципе, идти им было уже недолго, поэтому и мне следовало поторопиться.

Унимая тяжелое дыхание, я шумно сжевал кусок жареной колбасы из рюкзака гнома, запил водой, и принялся за работу. Примерно часа через полтора что-то вверху ярко блеснуло красным, раздался глухой удар, и я услышал веселый переливчатый визг вместе с волной бурной радости на магическом плане. Ощущение было, как будто ребенок с разбега прыгнул в бассейн, радуясь на весь мир. Я улыбнулся веселью саламандры и стал работать дальше. Все было готово, но мне хотелось обустроить еще и отхожее место, для пущего комфорта.

Еще примерно через час, когда маг с гномом спустились и нашли меня, холодный туман и промозглый ветер разошлись вовсю. Я сидел в палатке на своем спальнике, разложив для друзей скудноватый ужин, и упражнялся в магии, следя за ними.

— Ух ты, — первым, скинув плащ и сапоги, заполз в палатку Арчи. — Как в лучших домах, сервис на уровне!

— Далин чего не идет? — спросил у него я, придерживая матерчатый клапан входа, и не давая ворваться внутрь холодному влажному ветру.

— Работу твою инспектирует, — подмигнул мне маг, зажигая для освещения палатки магический огонек и прилепляя его куда-то на потолок. — Основательный наш. Ого, колбаса! Вот я ее сейчас и подогрею!

Арчи скинул верхнюю одежду в свой угол и, придвинувшись к импровизированному столу, начал раскладывать походную горелку на сухом горючем. Клапан палатки вырвался у меня из рук, и внутрь залез хмурый Далин.

— Родиной пахнуло, — недовольно прогудел он. — Горы, туман да сырость. Гномских рож только не хватает, да пива.

— Ой не ври, — поддел его Арчи. — Есть у тебя пиво, фляжки две, а то и три.

— Три, — признался Далин. — Гномское. Вчера с утра, пока Артем дрых, грузовой дирижабль из Гномьего Кряжа на Торговый Остров пришел, вот я и сообразил. Метнулся да запасся по знакомству. Оно крепкое да вкусное, как раз по такой погоде. Был еще вересковый мед, но он потерпит, а пиво и прокиснуть может.

— Придвигайтесь, — пригласил нас Арчи. — Сейчас подогреем да поужинаем чем Антоша нас в путь снарядил.

На легкой походной сковородке шипело что-то мясное и ужасно калорийное, распространяя по всей палатке вкусные запахи. В животе у меня заурчало, и даже решивший сменить носки Далин не смог перебить это уютное тепло. Потом гном порылся в своем рюкзаке, и вытащил вместе со свертками жареной колбасы и сыра три стандартных армейских фляги.

— Держите, — протянул он нам знаменитое пиво. — В самый раз будет. Для здорового сна после тяжелого дня самое то. Пожрем да спать завалимся.

— И не надейся, — хмыкнул Арчи. — Сегодня у нас по плану вечер откровений. Или ты думаешь, что мы забыли?

— Гном Далин открывает друзьям страшные тайны, — замогильным голосом протянул я, поддерживая мага. — Или идет спать на улицу.

— Хрен с вами, будут вам тайны, — скривился гном, который до последнего надеялся, что мы забыли про его вчерашнюю оговорку насчет нашей саламандры. Досадливо посмотрев в наши заинтересованные рожи, он скрутил крышку на фляге и с удовольствием сделал первый, самый вкусный глоток. Как по мне, лучше бы он взял чая вместо пива, пусть остывшего, но сладкого и придающего сил. Для хмельного напитка было слишком холодно и промозгло, но гномов не переделать, у них любая погода и любой повод для пива подходил.

— Ладно, друзья, — похлопал по одеялу под собой Арчи, — подсаживайтесь. Разогрелось. Колбасу с сыром и половину сухарей на утро оставим, а сейчас попробуем чем для нас Антоха расстарался.

Юнга не подкачал, наготовил полную кастрюльку мяса в густой подливке с луком, морковкой и еще какими-то овощами, по такой погоде и с устатку самое то. Далин полюбовался на это великолепие и отложил в сторону кусок сала, который хотел было нарезать.

— И так хватит, — сказал он нам в ответ на вопросительные взгляды. — На утро оставим, а то и на вечер, не дай бог загуляет красавица моя.