— Извините, а это… — показала рукой на постамент, — богиня Хора?

На лице настоятельницы промелькнуло непонимание, сменившееся удивлением, а следом смущением.

— Нет-нет, что вы. По нашим записям, это скульптура Элизабет Залевир, первой королевы драконов. — В ее голосе слышалось благоговение.

А я почувствовала привкус разочарования. На какое-то мгновение мне показалось, что я подобралась к разгадке совсем близко. Крепче сжав свернутый пергамент, я отвела взгляд.

— Необычно, что вы не знаете, — слегка удивилась служительница.

— Что не знаю?

— Богов не изображают. Их лик священен и неприкосновенен, — неожиданно вмешалась Изольда.

«…И мой облик оживет? Как же я тогда найду, если его просто нет?» — еще больше опечалилась я. Видимо, женщина из храма заметила мои эмоции, и поэтому с легкой улыбкой и успокаивающим тоном поведала:

— Богиня живет в каждой своей последовательнице. Главное — верить, и она всегда будет с вами. — Сказав это, жрица отошла, а мне оставалось лишь присесть на скамейку.

В каждой своей последовательнице? А если понимать слова буквально, то выходит, что и в первой королеве она тоже жила? Может, все же именно на этой скульптуре необходимо нанести знаки с пергамента?

Несмотря на логичность рассуждений, за исключением некоторых деталей, я все равно чувствовала, что забрела не туда. Новая головоломка обещала быть непростой.

Я посидела некоторое время в одиночестве — Изольда отошла, позволяя остаться наедине со своими мыслями. Попробовала помолиться, но все мои слова казались мне либо нелепыми и неловкими, либо сводились к сплошным вопросам.

Вскоре поднявшись и так ни к чему и не придя, я направилась к выходу.

— Спасибо, — поблагодарила Изольду уже на улице. Карета ожидала нас у дороги, чуть сбоку от главных, немного проржавевших ворот.

— Так ничего и не нашла? — догадалась девушка.

— Нет, — отозвалась я, поджав губы.

Златан будет разочарован. Наверное.

Ладно, пора в замок. Вечер неминуемо приближался, а я еще планировала встретиться со Снежаной. В путешествии к Небосколу могло произойти что угодно — мне необходимо было попрощаться, перед тем как пропаду. Златан ясно дал понять, что мы отправимся к месту силы совсем скоро, он не называл сроков, но это могло произойти и сегодня ночью.

Крыло для невест встретило меня тишиной. Я не исключала того варианта, что девушка могла пребывать на одном из мероприятий, но все же с надеждой постучала в знакомую дверь.

Зеленый дракон спрятался за одной из колонн. Они с Изольдой вновь поменялись, и теперь Хардвин охранял меня. В отличие от девушки, мужчина держался на расстоянии и практически не задавал вопросов, но случай с платьем Снежаны расслабляться не давал и лишь доказывал, что менее внимательной его слежка от этого не становится.

Дверь отворилась, являя подругу и…

Я нахмурилась. Моргнула, надеясь на обман зрения. А потом мне стало не по себе: за ее спиной стояла я сама. Мои ладони сжались в кулаки, а ногти впились в кожу, даря отрезвляющую боль.

— Эрна?! — удивленно прошептала Снежана, ее лицо выглядело донельзя взволнованным. — Заходи скорее, я все объясню.

Она вцепилась в мое запястье, стараясь затащить внутрь. Но я, подавшись было вперед, резко остановилась и зацепилась пальцами о край двери, не позволяя ее прикрыть.

— Что здесь происходит? Кто это? — Мой собственный голос наполнился сталью. Вместо того, чтобы поддаться панике, я ощущала лишь холод и решимость.

«Может ли быть, что это настоящая Эрна?» — промелькнула в голове сумасшедшая мысль. Среагировав на шум, зеленый дракон немедленно вышел из-за колонны.

Девушка в глубине комнаты всхлипнула и отвернулась. Ее плечи дрожали, будто она плакала.

Снежана укоряюще посмотрела на меня, насколько это возможно закрывая собою проход.

— Это Дарина. Она использовала свой дар на короле, — многозначительно прошептала драконица, — и неожиданно приняла твой облик. Ты же помнишь, как она менялась?

Несколько секунд слова набатом звучали в моей голове. Я была в шоке. Удивительно услужливая способность сыграла со своей хозяйкой злую шутку.

Я ревновала ее к нему. А она стала мною, чтобы понравиться Златану. Может быть, я не полностью верила признаниям короля, точнее боялась, что его эмоции мимолетны и навеяны моментом, но что я уяснила наверняка — колдовство никогда не врет, как и ипостась. Похоже, мне пора смириться, шагнуть навстречу и перестать отталкивать его. Чужая беда стала последней каплей, положившей конец сомнениям.

Я шумно втянула воздух. Мне совсем не нравилась Дарина, и даже жалости я к ней почти не испытывала, но вот совесть вынуждала поступить по-человечески.