— Хардвин, все хорошо. Я ненадолго, — обратилась к дракону, который приблизился, но девушку внутри не видел.

— Вы уверены? — с сомнением уточнил королевский стражник.

— Да, — твердо заявила я, посмотрев на Снежану. Она посторонилась, давая мне войти, и в следующий миг закрыла дверь, отрезав нас от остального мира.

Я бросила недовольный взгляд на вторую невесту и шепотом прошипела:

— И по какой причине она не может вернуть обратно свое настоящее лицо? И почему вообще пришла именно к тебе?

*** 

Златан

Я чеканил шаг, преодолевая метр за метром, пока меня не окружили стены Сумеречного крыла. Интуиция, словно проснувшийся от спячки зверь, выбралась на поверхность. Я всегда ощущал опасность сердцем, и вот теперь все мое естество сосредоточилось на том, чтобы отыскать ее источник.

Дурное предчувствие заставляло действовать быстро, гнало вперед, раз за разом словно хлеща плетью.

— Ее привели? — Я ворвался в допросную. Но ответа не потребовалось — я уже увидел весьма немолодую женщину лет сорока в соседней комнате. На ее голове красовалась объемная шляпа, темные волосы были завиты в тугие кудри, обрамляющие лицо.

Если мы и встречались ранее, то даму я не запомнил.

— Как видишь, да, — смиренно отозвался Агний.

— Почему она до сих пор одна? Где допрашивающий? — Что-то не давало мне успокоиться. Пока видимые причины для тревоги отсутствовали, но внутренний голос обычно меня не подводил.

— Скоро он придет.

Я вновь задумчиво посмотрел на стену.

— Не надо, я сам с ней поговорю.

— Ты уверен? — удивился Агний, полностью разворачиваясь ко мне.

— Да. Когда принесут ее досье?

— С минуты на минуту. Мы ее еще не допрашивали, я поручил своим подчиненным сначала заняться более важными персонами… — протянул дракон. — Но все же кое-какая информация у нас имеется.

Как раз в этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — позволил огневик. Внутрь проник один из служащих, сжимавший в руке папку. Выглядела она точно так же, как и та, с информацией на Эрну, которую приносил мне друг.

Подчиненный протянул папку Агнию. Мужчина откинул плотную картонку, что скрывала под собой серые листы бумаги, на которых каллиграфическим почерком были выведены слова, и углубился в чтение.

— Ну? — Чувство тревоги вовсе лишило меня терпения, заставляя то и дело смотреть на женщину, сидящую в допросной.

— Пока ничего… Подожди, — запнувшись, выдал Агний, после того как перевернул первую страницу. — Ее племянница… Она участвует в отборе у Колояра. Дарина Винар. Слышал о ней?

Все мое естество замерло. Ноги, руки, грудь — на мгновение все одеревенело. Я даже разучился дышать.

«Вот оно», — осознал я, приходя в себя. Внутренний голос не врал.

— Идем.

Широким шагом я покинул комнату для наблюдения, чтобы пройти в соседнюю дверь. Вошел внутрь, зная, что Агний идет следом.

Всего один вопрос. Быстро и четко. Не знаю почему, но именно сейчас мне казалось, что на счету каждая секунда.

Завидев меня, дама подскочила с дивана и отшатнулась с написанным на лице испугом.

— Ваше Величество! — сбивчиво поприветствовала она. Грудная клетка женщины быстро вздымалась. Вовсе не меня она ожидала увидеть.

— Дарина Винар. Эта девушка действительно ваша племянница?

Порой вовсе не надо применять дар, чтобы заставить кого-то сказать правду. Подданные всегда чувствовали мой гнев, приходили от него в трепет, а потом их губы сами против воли сообщали то, что я хотел услышать.

Драконицу охватила сильная дрожь. Она побледнела, а в следующее мгновение упала на колени.

— Пощадите! Я лишь хотела помочь несчастной девушке встретить удачную партию. Меня попросили признать ее своей родственницей. У меня правда есть племянница Дарина, но она не та девушка, что сейчас находится в замке. — По ее лицу катились слезы. Женщина продолжила причитать: — Не знаю, что на меня нашло. Рано или поздно вы бы узнали правду, но я совсем тогда не думала…

Отвернувшись, я попытался избавиться от монотонного шума, воцарившегося в сознании. В памяти вспыхнуло два лица: девушка, что беззаботно болтала со мной за завтраком на отборе брата, и та, чьи черты были практически полной копией Алениных.

Даже подумать не мог. Я был слишком отвлечен, чтобы заподозрить обман. Не ослабь я бдительность, еще тогда заметил бы неладное…

— Агний, пошли людей. Пусть мне принесут мой меч, — бросил, выходя из допросной. Крыло невест находилось в нескольких минутах пути, но стоило мне свернуть за угол, как на глаза попалась Изольда.

— О, я как раз хотела… — начала она, но осеклась, почувствовав мое настроение.

— Где Эрна?! Почему ты не с ней?

— Мы с Хардвином поменялись, — настороженно и с беспокойством ответила девушка. — Они сейчас, наверное, в крыле невест. Эрна хотела навестить свою под… Ты куда?! Что произошло?!