К обеду стало чуть потише, и набегавшийся с утра Ясень просунул в дверь кабинета Павла свою крупную лохматую голову:

– Лунь, я с голоду помру скоро. Пошли, поедим, что ли?

– Голодный ты мой. Вечно голодный, - Павел отложил эскизы, потянулся с удовольствием, выпрямил длинные ноги, - может, здесь кофейку попьём? Я сейчас девочек попрошу сообразить. Или давай сам сделаю, как ты любишь.

– Не хочу я кофе! – Ясень уже весь внедрился в кабинет, накрепко уселся в высокое кресло и гневно раздул щёки. – Я уже договорился, с февраля будут нас кормить прямо в офисе. Не могу больше кусочничать. Ладно раньше. Раньше мы были молодыми и бедными…

– А сейчас мы старые и богатые, - Павел скомкал неудачный эскиз и метко кинул в Ясеня, тот хотел пригнуться, но не успел. Бумажный комок шваркнул его по коротким волосам и съехал за ворот щегольского свитера с лейблом известной фирмы.

– Разжирел ты, брат, потерял сноровку. А всё «есть хочу, есть хочу», - Павел захохотал в голос, утирая выступившие слёзы.

– Бяка ты, Рябина… Противная зазнавшаяся бяка… - Ясень сунул руку за голову, вытащил из ворота комок и метнул бумажный снаряд обратно. Павел оттолкнулся рукой от стола и отъехал в кресле в сторону, комок упал на клавиатуру.

– Промазал, ты, мой старый и богатый!

– Я молодой и состоятельный, умеренно. Богатым буду чуть позже. – Ясень встал. – Ладно, сиди тут, чахни, а я есть. Мне силы нужны. У меня невеста красавица и свадьба весной.

– Мне тоже нужны, - Павел поднялся и направился с деланно безразличным видом к шкафу за курткой. Ясень в два гигантских прыжка подлетел к нему и заглянул через плечо, вытаращив глаза так, что стал похож на ленивца.

– Я не пони-и-ил? – пропел он. – Тебе тоже силы нужны? Зачем это? То есть, на что это?!

– Для работы. – Павел скроил одухотворённое лицо и потянулся за курткой. – Для ремонта…

Ясень легонько прижал ему руку дверцей шкафа и возмущённо возопил:

– Ну-ка колись!

Павел отпихнул друга и вытащил-таки куртку:

– Не буду. Ты болтун и всё сразу всем растреплешь.

– Я?! – Ясень вытянул шею и стал похож уже не на ленивца, а на до крайности оскорблённого жирафа. – Я бол-тун?! Чё я когда кому разболтал? Хоть раз?!

– У меня список дома остался. Завтра привезу и оглашу весь. Там пунктов сто.

– Меня оговорили! Оклеветали! Опозорили!
– Ясень вопил, прижимая Павла к шкафу и пытаясь защекотать. – Ну-ка колись, повторяю!

Павел громко ржал, брыкался и отказывался колоться.

– Ну и ладно! – обиделся Ясень. – Ну и сиди один со своей тайной! Тоже мне царь Кощей, который над тайной чахнет!

– Тоже мне, соавтор Александра нашего Сергеича! Не уродуй классику! Ладно, Серёг, пошли в «Объедалочку», там расскажу.

– Ну, так-то лучше! – Ясень сразу воспрял и быстро напялил на себя принесённое пальто. – Вот увидишь – поешь, да ещё с другом поделишься ужасной тайной – и сразу станет легче жить.

– Мне и так неплохо, - Павел выскочил за дверь и подмигнул своей обожаемой секретарше. Она подмигнула в ответ, но при виде Ясеня снова нацепила на себя маску чопорной пристойности – вольности она допускала только со своим начальником. Второе лицо на фирме оскорблялось, обижалось и не переставало тешить себя надеждой на покорение неприступной крепости в лице секретаря фирмы Шуваловой Елизаветы Фёдоровны. Но пока безрезультатно. Крепость покоряться отказывалась. И искренней любовью отвечала только Рябинину.

Вечером домой Павел возвращался на электричке: машину оставил своим слесарям, чтобы поменяли полетевший шрус. Надо бы было самому, конечно, да руки никак не доходили. Павел не любил доверять машину другим, даже проверенным-перепроверенным своим слесарям из своего же сервиса. Но оставлять шрус без внимания дальше было нельзя, вот и пришлось загнать машину в ремонт. Можно было бы пожалеть себя и переночевать у родителей, но в посёлок Павла в последнее время тянуло неудержимо. И дело было не только в Доме.

Уже на вокзале, направляясь к электричке, он вдруг увидел чуть впереди причину своей невыносимой тяги. Эта самая причина шла в коротенькой рыжей дублёночке и коричневых замшевых сапожках такая непохожая на себя в своём, привычном Павлу наряде «пейзанки». Но это была она, точно она. Павел немного поколебался, но всё же ускорил шаг и мягко, чтобы не испугалась, придержал её за локоток:

– Давненько я за девушками не бегал!

Она слегка вздрогнула, обернулась, и чёрные бровки взметнулись вверх: