Вот как, еще на работу не вышла, а уже и велела.

Дома долго спали. Мы почти не видимся, а поговорить есть о чем. Завтра Лина должна привезти Калинину. Завтра Лева улетает в Архангельск за алаперой. Лина, между прочим, сообщила странную вещь. Ее клиентка-врачиха сказала: "Лекарств от желтухи вообще нет. Глюкоза? Это ерунда, просто промывание. Но, если я вам назову это средство, вы посмеетесь. Ни один врач не скажет вам этого, хотя многие знают. А я могу голову дать на отсечение, что это -- единственное, что лечит. Нужно проглотить... живую вошь. Это народное средство. Испокон веку так лечатся. И ничего равного этому нет". Мы поверили сразу же, но где взять? На вокзале? Может, кто-нибудь даст все же в долг. А еще мы думали, где найти собаку, как держать, как слюну у нее выпрашивать. А еще надо съездить в Мельничный Ручей, к травнице. Она врач, в прошлом, но пользует больных травами. "Надо заставить их делать уколы эндоксана, -- сказала Тамара, -- ты сам видел, как это растет... ведь все разорвет. Пусть что будет, но..."

И еще вспомнили мы, как летом вдруг взялось тебя рвать - весь вечер, без еды, желтоватой водою, может, желчью. И лишь к ночи утихло. Значит...

Утром я развешивал на холодной гармонике батареи платки, когда распахнулась дверь, и в сопровождении свиты вошла заведующая. Глаза в глаза. Я схватил ее сразу: веселую, снежную улыбку, просверк умных и властных глаз, ухоженное лицо не потухшей замужней женщины лет пятидесяти. Лицо, затертое белилами, моложавое, но полуда заметно растрескалась. Умная, холодная, -берегись!

– - Ну, здравствуй...
– - безразлично-приветливо кивнула тебе, по-хозяйски обошла палату. Над платочками задержалась, набрала воздуху что-то сказать, но смолчала, распахнула тумбочку, надломилась в стане, переворошила салфетки, бутылочки (все крамольное по карманам было рассовано), выдернула ящик.
– - А это еще что?
– -Терка... яблоки трем.
– Хм!.. это надо туда. Это сюда. А пеленка почему здесь?
– - подергала ту, что висела на спинке кровати в головах.
– - От ветра? Прикройте окно. Убрать. Это пальто, вещи девочки? В дезинфекционную камеру. Ну, ладно, идемте,

Татьяна Михайловна.
– - И уже в дверях: -- Вы вчера задержались. На первый раз я не сделала выговора сестре...
– - Я предупреждала!., я ведь вас предупреждала!..-- багрово загорелась Татьяна Михайловна.
– - ...тем более,-не слыша, не замечая замзава, -- что сестра сама мне все рассказала. Как это было и когда вы ушли.

"Аи да бабка!..
– - усмехнулся я.
– - Подстраховалась".

– - Надеюсь, вы все поняли?
– - По-нял, но я тоже надеюсь, что вы разрешите подольше побыть...
– - Распорядок есть распорядок, и вечером, а уж тем более ночью, никто, кроме дежурной сестры и санитарки, находиться в клинике не дол-жен.

И пошла. Татьяна Михайловна вынесла вслед за ней свои провинившиеся полыхающие щеки.

Такси подкатило к самому входу. В полутемном чреве машины, облитой солнцем да зеленым отсветом листьев, увидел я желтовато мерцавшую улыбку Лины, а потом уж сверкающие прямоугольнички знакомых очков. "Здравствуйте, Александр Михайлович", -- сурово и крепко пожала мне руку Калинина, вложив все, что могла бы, наверное, втолковать словами. И опять, как не раз с другими и с ней уж бывало, униженное, горькое чувство благодарности вымученной улыбкой обезоружилось у меня на лице. Что вот -- пользуюсь старым, добрым ее отношением, дружбой с Линой, волоку в это гиблое дело. Перед отпуском, от свежих, ароматно пахучих южных ее забот.

– - Так...
– - огляделась, -- куда тут?
– - усмехнулась -- авторитетом, который ничего и никого не боится, раз и навсегда знает цену и своим консультациям, и тем, кого консультирует.

Вот сюда, сюда, -- вплотную и сторонясь, рядом и забегая, повел вдоль стены ко второму входу -- представить. И еще кивнул Лине: а ты подожди, мол, мы с тобой пешки, козявки, мы... ох, не мы -- я. И ты тоже, Линочка, все еще терпишь меня. Для чего? И за что?
– - Людмила Петровна, пожалуйста, поговорите с ними, может, это и не желтуха, ведь нам, вы понимаете, нельзя бросать уколы. Вы сами увидите, прошу вас!..
– - наставлял ее на коротком пути к кабинету заведующей.

И вот они уже вывалились из тех дверей, зашагали рядком вдоль стены. Обе статные, обе в теле, осанистые. Хороша Евгения Никаноровна, хороша, сразу видно: владычица. Шла, удерживая решительный шаг. "О-у, деревня... в носках!" -- доглядев, прошептала Лина. Может быть. Голые икры сизовато и уже возрастно белели перилами балюстрады. Зато все затмевалось лицом, екатериненски выверенным, надменным, плавно овальным. Все в нем было точно расставлено по нужным местам. А вот щеки пламенели строптиво -- видно, и ей все же чего-то стоило встретиться с этой Ученой. Да еще терпеть (не глядя) на себе мерзкий взгляд этого папеньки.

Вышли. Неприступные, торжественные, как инквизиторы на аутодафе. Это долгое (для нас) время недаром прошло для них, взаимное напряжение сменилось взаимным же уважением сильного к сильному. "Где бы нам поговорить?" -близоруко сощурилась Калинина. "Да вот здесь..." -- величаво кивнула на скамейку заведующая. "Я внимательно осмотрела Лерочку...
– - начала бесстрастно, сурово Калинина.
– - Судя по всему, это желтуха", -- и поникла сочувственно, виновато, бессильно. "Спасибо, Людмила Петровна, спасибо, но... что же с уколом?" И вот тут она замолчала. Крепко. "Александр Михайлович!..
– - крепко вздохнула, крепко и тяжело.
– - Никто и нигде, ни в одной клинике и даже на дому...
– - словно угадывая нашу с Тамарой вчерашнюю последнюю мысль, -- не возьмет на себя смелость рекомендовать при желтухе не только такой сильный препарат, как эндоксан, но даже... вы же сами все понимаете..."