Ага, как же. Уже спросила. Чтобы Рэн спросил в ответ. Прям спешу и падаю.

Даже сидя в повозке, этот мужчина всё равно умудрялся быть во главе. Привал мы устроили, когда он подал сигнал и там, где он решил. Правда место, как всегда, оказалось оптимальным. Вот умеет же ко… ладно руководить. На этот раз перекусили по-быстрому, и справив все дела и нужды поехали дальше. Как и договаривались утром, на козлы теперь села я. По правде сказать, моё непривыкшее тело хрупкой принцессы большего и не выдержало бы. А жаль.

Расспрашивать Гапку о разговоре с Рэном при играющей позади в повозке с Лялькой Мышке мне не очень хотелось, потому я отложила это до вечера.

Второй привал прошёл точно так же. Быстрый перекус. Полчаса на размять ноги и всё остальное. И снова в путь. Но, когда знаешь, в чём причины, потерпеть не проблема.

А к закату мы, как и рассчитывал Рэн, выехали к термальным источникам. Дорога вела вниз в долину мимо парующих каменных белых чаш, из которых вода водопадами стекала вниз к озеру. Чем-то вид напоминал Терме ди Сатурния* в Тоскане, но без зданий и кучи туристов. Тут вообще никого не было. Лишь гул воды. Белесый пар. И сказочно красивая долина внизу у озера, где мы остановились на привал.

Эх. Ну, не покупаюсь, то хоть полюбуюсь.

Разбив лагерь, все принимаемся за дело. Я, привычно поухаживав за нашими лошадями, возвращаюсь к костру и, не принимая возражений Гапки, берусь чистить и резать лук. Мышка, которая как раз промывает крупу похожую на рис, бросает на меня удивлённый взгляд мельком и возвращается к своему занятию. Лялька же, узрев столь массовую занятость, тоже решает вложить свою лепту в приготовление пищи, изъявив желание чистить чеснок. Ну, стремление к труду ведь надо поощрять? Вручив ей головку, я даже зависаю, умилительно наблюдая за высунувшей язык от усердия девочкой.

— Наиле, можешь принести ещё чистой воды? — просит Гапка, стрельнув глазами на нашу Мышку.

— Да, конечно, хоаль. А где конкретно её набирать? — робея, интересуется девушка.

— А ты у хали Кора спроси, где он набирал, — как ни в чём не бывало, советует хитрая старушка, делая вид, что не замечает, как вспыхивает румянцем Мышка. Вот ведь сваха.

С интересом наблюдаю, как несмело поднимается на ноги жертва сводничества, берёт ведро и робко идёт к мужчине. Тот как раз о чём-то тихо разговаривает с сестрой, но приближение Мышки улавливает сразу и устремляет на неё хищный пристальный взгляд, следя за каждым движением.

— Хали Кор, объясните мне пожалуйста, в каком источнике можно набрать питьевую воду, — слышу я голос Наиле. Надо признать, девчонка говорит почти спокойно. Молодец.

— Я сделаю лучше. Покажу тебе, — довольно улыбнувшись заявляет тот.

— В этом, правда, нет нужды. Я смогу понять, где, если вы мне расскажете, — храбро возражает девушка.

— Ни на секунду в этом не сомневаюсь, Мышка. Но вдруг на тебя медведь нападёт? Я не могу тебя одну отпустить, — на полном серьёзе вещает Кор, отбирая у неё ведро. — И тяжести тебе нельзя носить. Пойдём.

Девушка пару секунд молчит. Смотрит на него. А потом интересуется невинно:

— Но зачем мне идти, если воду вы всё равно сами принесёте?

На этой её фразе Кор даже спотыкается. Смотрит на девушку ошарашенно, а потом улыбается и тянет с восхищением.

— А если на меня медведь нападёт? Кто позовёт на помощь?

— Тут медведи не водятся, — спокойно так сообщает мужчине девушка. Тот уже открывает рот, чтобы ещё что-то сказать, но она тихо и робко продолжает. — Но если вам так будет спокойней, то я могу пойти с вами.

Смотреть на вытянувшуюся физиономию Кора любо дорого. Мэл за его спиной уже едва сдерживает смех, вон как плечи трясутся. А Мышка с тем же милым невинным видом разворачивается и идёт к озеру. Мужчина, постояв секунду, одобрительно хмыкает, качнув головой и, широко улыбаясь, устремляется следом. М-да. Сознательно, или нет, но наша тихоня умудрилась его интерес ещё больше подогреть.

Посмеиваясь и качая головой, я возвращаюсь к своему занятию, перед этим незаметно осмотревшись вокруг, не услышит ли нас кто. Мэл ушла на другой край поляны и принялась что-то магическое выплетать пальцами, тиранистый диктатор отсутствует. Можно наконец поговорить с Гапкой. Она бросает на меня понимающий взгляд.

— Бабушка, о чём с тобой разговаривал Рэн? — в лоб спрашиваю шёпотом я. Нет времени на хождение вокруг да около.

— Он спросил, почему мы едем в Обитель, — пожав плечами, так же тихо отвечает старушка.

— А ты? — вскинув брови, интересуюсь.

— Сказала, что это не моя тайна. Мне, кажется, врать ему бесполезно.

— Тут ты права. Он — эмпат, — сообщаю Гапке. Та удивлённо вскидывает брови.

— Откуда ты знаешь? Это довольно редкий дар.

— Сам сказал. Утром. Он меня раскусил, что я не парень, — признаюсь, кроша лук, и смаргивая выступившие на глазах слёзы.