— Спасибо не надо. Мне… нельзя, — сообщаю ему часть правды, чтобы отстал.

— Почему? — удивляется Рэн. Вот ведь неугомонный!

— Да какая разница?! Нельзя и всё! — не сдержавшись, восклицаю я, а потом поддавшись порыву, добавляю. — Если вы только не знаете какое-либо заклинание против инфекций.

Он удивлённо вскидывает брови, некоторое время тщательно переваривает информацию, а потом в глазах появляется понимание.

— Так вот в чём дело, — тянет он. — Представь себе, знаю. После ужина организую тебе абсолютно безопасное купание. Согласна?

Мне бы проявить силу воли и отказаться… Но зачем? Мой мозг ещё обдумывает ответ, а голова уже согласно кивает. Правда мелькает в мыслях вопрос, с чего это Рэна сегодня так мои желания вдруг сильно начали волновать? Только потому, что я девушка?

Надо ли говорить, что ужина я теперь ждала с особым нетерпением. Все вернулись довольные, расслабленные даже немного сонные, особенно Лялька, которую принесла на руках Мэл. Гапка сразу же принялась девочку кормить, а мы с Наиле раздали всем тарелки. Ели в каком-то уютном молчании, заставившем меня почувствовать странное единение с вот этими вот людьми, ставшими мне неожиданно столь не чужими.

Лялька, уснула буквально с ложкой во рту, вызвав умильные смешки у взрослых. Я уже собралась перехватить её у Гапки, но меня опередил Рэн. Осторожно взял малышку на руки и в сопровождении старушки отнёс её в фургон, чтобы уложить. А вернулся с полотенцем, мылом и чистыми вещами для меня, явно собранными Гапкой.

— Пойдём, Рома, — позвал он.

Чувствуя, как на меня все удивлённо смотрят, я с пылающими щеками поднимаюсь и отбираю у него свои вещи. Вот так вот? Да?

— Я и сама могу взять то, что мне нужно, — шиплю раздражённо.

Краем глаза замечаю, как удивлённо вытягивается лицо Кора, и округляются глаза Мышки. От Мэл долетает насмешливо-удивлённый хмык.

— Не сомневаюсь, — улыбается уголком рта Рэн, беся меня ещё больше. И произносит вкрадчиво, многообещающе: — Так возьми.

А-а-а, вот ведь гад! На что он вообще намекает? На себя что ли? На то, что прочитал, какие желания пробуждает во мне? А вот фиг вам! У меня голова на плечах есть!

— Спасибо за совет. Когда что-то действительно сильно захочу, обязательно так и сделаю, — как можно ровней произношу я, направляясь мимо него к источникам.

И вот плевать, пойдёт ли он за мной, или нет, выполнит ли своё обещание, или нет. Но он идёт. Совсем рядом, буквально в паре шагов от меня. Заставляя чувствовать себя преследуемой добычей. И почему это ощущение помимо понятной злости и раздражения, вызывает ещё и другие чувства? Почему меня так сильно заводит этот мужчина? На каком-то глубинном неподконтрольном мне уровне. Как никто раньше. И ведь ничего такого не делает. Просто смотрит своими синими глазами так, словно насквозь видит. И этот внимательный пронзительный взгляд странным образом вытесняет из моих мыслей другой, тот который был для меня всем так долго, а сейчас растворяется в бурлящей реальности. И меня злит это до безумия. Злит, что этот мужчина, сам того не зная, в моей голове пытается затмить образ Тая. Злит, что я уже не могу вспомнить даже те крохи, которые помнила раньше из внешности любимого и, что подсознательно ищу Тая в нём. Даже сейчас. А ведь он ни разу не сказал, что ему нужно в Обитель, где мы с Таем должны встретиться по условиям Богини. Нет, ему всего лишь зачем-то нужен караван. Так стоит ли себя обманывать?

Мы выходим к озеру и Рэн внезапно меня обгоняет, направляясь вверх по каменистой тропинке.

— Иди за мной, я покажу самое уединённое место, — зовёт он, оглянувшись через плечо.

Я молча следую за мужчиной, стараясь не пялиться. Лучше на пейзаж полюбуюсь. Тут волшебно красиво, даже сейчас, когда солнце уже село, а парующие источники освещаются почти полной луной. Осторожно ступая, поднимаюсь за Рэном, и он приводит меня к каменной чаше, ограждённой от остальных водопадом и белесой скалой с одной стороны, и цветущими густыми кустарниками с другой. Подходит, кладёт руки на край, потом начинает быстро плести мерцающее жемчужными нитями заклинание и отпускает его в воду. Потом ещё одно, отличающееся узором, и наконец удовлетворённо кивает.

— Всё, Рома. Можешь смело купаться. Вода абсолютно чистая и такой останется, — оборачивается он ко мне.

— Спасибо, — киваю благодарно и замираю, не зная, чего ждать дальше.

— Я буду ждать внизу у озера. Если что-то будет нужно, позови, — мягко сообщает он мне, подходя ближе. Заглядывает в глаза. И внезапно касается ладонью моей щеки, проводит пальцем под глазом. — Кто это сделал?

— Что? — не сразу вникаю в суть вопроса, выбитая из колеи неожиданным прикосновением. И раскалённой сталью в его голосе.

— Синяки.

— Никто. Я сама упала, — он удивлённо и недоверчиво вскидывает брови, и я почему-то спешу его уверить: — Правда. Слишком перенапряглась и потеряла сознание, в результате мой нос познакомился с брусчаткой.

— Когда это случилось? — хмуро интересуется Рэн.

— Ещё в Гьяране. Скоро сойдёт, надо придумать новую маскировку, — вот не знаю, зачем я это ему говорю. Может просто устала таиться.

— Не надо больше, — смотрит мне в глаза мужчина.

— Это не тебе решать, — тут же вспыхиваю я.