Дева превратилась в место паломничества тех, кому хотелось громких событий, ярких впечатлений. Территория, свободная от многих норм морали и законов управителей. Конечно, за порядком следили охранители, но их было так мало, что они терялись в огромной толпе приезжих. Да и на нарушения смотрели сквозь пальцы. На Деве никто не боялся штрафов за громкие крики, откровенный наряд или непристойное поведение. И многие этим пользовались, одеваясь кто во что горазд, бегая с криками между шатров и танцуя под оглушительную музыку всю ночь напролёт.

Но всё-таки часть людей приезжала сюда не за этим. Некоторых приводил интерес к творчеству — от переделки шатра на свой лад до строительства огромных конструкций из пластика и металла, возводимых неделями. Арт-объекты светились, крутились, шумели, ездили и летали. Одни по пояс, другие размером с воздушный челнок. Каждый фестиваль насчитывал несколько тысяч таких инсталляций. А самое удивительное, что ни одно произведение искусства не разбирали и не увозили обратно в грузовых отсеках поездов. Их взрывали, сжигали, крушили — уничтожали всевозможными способами. Так уж повелось, и отступать от традиции никто не смел.

В этот раз в центре Девы установили исполинских размеров «Галактику Смерти». Конструкция, состоящая из множества переплетённых труб и сферических кабин, задавала тон фестивалю, который являлся огромной рекламной кампанией новой тридэшки про джедаев. В ядре «Галактики» помимо бара и кафе оборудовали музей «Звёздных войн». Там висели постеры, крутили предыдущие части и даже устроили чек-сессию с актёрами. Каждый фанат хотел записать рол, находясь в одном кадре с любимым персонажем во плоти. Стоило такое удовольствие немало, но из желающих выстроилась огромная очередь.

Даллас и Джефф на этот раз ограничились лишь костюмами и оружием. Они с восхищением осматривали реплики транспорта, хижин и боевых дроидов из киновселенной и сожалели, что не успели подготовить что-нибудь такое же сногсшибательное.

Их костюмы фурора не произвели — не только Джефф заказал готовый костюм вуки Керракки, а в джедайских коричневых халатах после появления трейлеров почти поголовно ходили теперь и в повседневной жизни, не только на фестивале. Зато многим понравился фокус Далласа с притягиванием меча. Он демонстрировал это перед разными людьми и постоянно слышал «Как ты это делаешь?!», будто явление магнетизма для многих оказалось открытием.

Правда, впечатление от фокуса портило лезвие, которое включалось через раз и гасло после пары секунд. Похоже, электрическая дуга всё-таки спалила несколько деталей в рукоятке. Зеваки сперва восхищались, но быстро разочаровывались и прекращали транслировать фокусы Далласа в сеть. Их больше привлекали артисты, которые крутили пластиковые мечи с подсветкой и устраивали показательные бои, приглашая желающих на спарринг.

Когда дневное освещение погасло, модель «Галактики Смерти» осветилась зловещим красным светом. Заиграла главная тема звёздной саги, приглашая зрителей к просмотру шоу. На платформе появился известный транс-мужчина Аби Колаби. По слухам, он перенёс не одну операцию по смене пола, но голосовые связки трогать не стал. Он обладал великолепным сопрано, с которым не пожелал расставаться, превратившись в мужчину. Теперь этот шоумен с пышными бакенбардами приветствовал толпу ярким женским голосом, перекрикивая музыку и взрывы фейерверков. Зрители в полном восторге поднимали руки со смартлетами повыше, чтобы не пропустить ни одного кадра, ведь их ждало выступление звёзд, лазерное шоу, а главное — премьерный показ тридэшки «Звёздные войны XXX: Возвращение силы».

Повсюду сверкали вспышки. Бесполезные на таком расстоянии они лишь мешали окружающим. Но это не волновало тех, кто снимал. Как и то, что ведётся профессиональная трансляция со множества ракурсов. Под руководством режиссёра дроны целым роем кружили вокруг конструкции, улавливая каждый спецэффект и эмоцию на лице ведущего.

Джефф потянул Далласа за рукав, протискиваясь между зрителей, чтобы подойти поближе к центральной сцене. По кольцам, охватывающим «Галактику Смерти», скользила платформа с Аби Колаби. Он заряжал энергией каждого зрителя вокруг, постоянно выкрикивая фразы из фильмов, напевая мелодии из франшизы и представляя актёров.

Даллас уже стоял довольно близко от ограждения, когда заметил, что платформа с ведущим заискрила и остановилась. Аби едва устоял на ногах и непонимающе заозирался на режиссёров. В следующий момент платформа дёрнулась, слетела с рельса и сорвалась вниз.

Толпа в один голос ахнула. Через мгновение кто-то в ужасе закричал, а иные захлопали, решив, что это часть шоу. Тележка рухнула на землю, а Колаби упал на декорации, и, похоже, застрял между огромными пластиковыми трубами. Его микрофон всё ещё работал, и он совершенно по-женски закричал в истерике и звал на помощь, пока его не отключили.

Никто не знал, что делать. Техники в беспорядке бегали вокруг конструкции в поисках ремонтных роботов. Люди волновались, призывали помочь любимцу, но не переставали записывать ролы на смартлет. Сзади напирали желающие увидеть, что случилось с Аби.

Даллас вспомнил о своих усовершенствованиях и решил действовать. Он отошёл, на сколько позволила толпа, двумя ногами прыгнул вперёд и запустил пневматику. Скачок получился мощный — не меньше десяти метров. К счастью, импульса хватило, чтобы перелететь через толпу и ограду, а благодаря гасителям, он приземлился не очень жёстко. Оттряхиваясь, Даллас приметил лестницу, спрятанную за декорациями «Галактики Смерти», которая больше напоминала огромную модель атома из курса физики. Пластиковые орбиты множества электронов переплетались между собой. Между этих труб и застрял Аби Колаби.