В состоянии беспомощности и неверия в происходящее закрыла лицо ладонями, пытаясь побороть приступ тошноты. Мелкая дрожь охватывала всё тело.

– Ты сделаешь всё. Иначе Никита умрёт, – присел возле неё на корточки, добавляя в последнее предложение ноту удовольствия.

– Блефуешь!

– Его убьют! Я не шучу, Лера! За ним уже наблюдают, и если ты не сделаешь…

– Я не пойду на такое! – сорвалась с места, со всей силы отталкивая мужчину, тот упал на спину и задрал ноги. Лера нашла бы это зрелище комичным, если бы не сложившиеся условия. – Я не убью его!

Удалось выбежать в подъезд, но Алексей настиг её в считанные секунды и с применением грубой силы вернул. Закрыв ей рот ладонью, затащил в квартиру, неустанно брыкающуюся девушку. Бесцеремонно бросил на пол, с трудом побеждая дикое желание пристрелить девчонку. Но сейчас она нужна и должна совершить всё задуманное.

– Влад не просто так сделал это. Значит, мстил за что-то, - Лера поднялась, отчаянно сжимая кулаки.
– У всяких действий есть мотив. Возможно, ты заслужил это.

Звонкая затрещина и девушка влетела в дверной косяк.

– Ты неблагодарное создание из семьи алкоголиков!

Боль пронизывала скулу, в глазах потемнело. Лера вяло опустилась на пол и упёрлась затылком в стену. Давно поняла, что Алексей живёт только прошлым и долго пыталась найти общий язык, пока не осознала, что ей нет места в его голове.

Злилась, закатывала истерики, ревновала к родной, покойной дочери, но вскоре всё оставила и просто продолжала подыгрывать.

– Что со мной будет? – тихо спросила, закрывая глаза.
– Думаешь, отравлю его и останусь в живых?

– Плевать. Ты мне должна. Я тебя кормил, одевал и учил!

– Я не просила удочерять меня, – на глазах выступили слёзы. – Ненавижу тебя.

– Я тебя тоже, - тихо выдохнул Алексей. – Когда брата лишили родительских прав, я подумал, что это шанс. Нужно помочь себе начать жить заново. Помню, как на работе восхищались моим поступком. Но спустя какое-то время осознал, что поспешил. Для меня никогда не было никого роднее моей жены и дочери. Ты не заменишь её. Я ошибся.

– Так ты просто искал замену?
– устало посмотрела на мужчину и слезы непроизвольно покатились по щекам.

– Возьми это, - протянул флакон с прозрачной жидкостью, напоминающий по своей форме пробирку.

Лера покачала головой и закрыла глаза. Тяжело сглотнула, пытаясь восстановить дыхание. Тёплые руки нагло всучили в ладонь пресловутый флакон.

– Когда речь о моей семье – я пожертвую всем.

– Кроме собственной шкуры! – выкрикнула Валерия, поднимаясь на ноги.

– Я связался с опасным человеком, он помогает мне, - слегка улыбнулся Алексей. – Как только сказал ему, что Булатов… В общем, он предложил сделать всё твоими руками и я согласился.

– Что, наверняка с бандитом связался? Общий враг объединяет до такой степени, что сотрудничаешь с теми, кого презираешь всю жизнь? – руки сковала непреодолимая дрожь, а сердце играло бешеный ритм.

– Сделай это любым способом, поняла? – приблизился вплотную, и зажал в кулаке её волосы, запрокидывая назад голову девушки. – И ещё. Если вздумаешь рассказать всё Владу. Надеясь, что он поймёт и успеет спасти Никиту. Клянусь, что не успеет. Ник мучительно скончается, - с особым ударением произнёс последнюю фразу.

Отпустил Валерию и подался на кухню. Своё задание выполнил, давая девушке сильную мотивацию.

Тяжело волоча ноги, Лера поплелась в комнату и лишённая чувств упала на кровать. Флакон всё ещё ютился в ладони. В ушах стоял гул, головокружение мучило с новой силой.

Твою мать, - крепко зажмурила глаза и перевела дыхание. – Что мне делать? – измученно простонала в пустоту.

Бардак в мыслях мешал всё обдумать и принять максимально верное решение в сложившейся ситуации.

Села и спрятала лицо в ладонях, издав стон отчаяния. Казалось, беспорядок в голове скоро сведёт с ума, когда раздался звонок в дверь.

****

Раннее утро выдалось безукоризненно серым. Пепельные тучи сбивались в плотные клубки, моментами спуская на землю мелкий снег.

Владислав расслабленно наблюдал за изредка проходящими мимо людьми. Курение, как злободневный ритуал. Щелчок, вспышка огня, который бережно заслоняют ладонью от порыва ветра. Табак пылает алым оттенком.

Тонкие, холодные пальцы сжимают уже третью сигарету. Он удовлетворённо делает глубокую затяжку, медленно пуская дым на воздух. С лёгкой ухмылкой смотрит на дверь подъезда, из которого вот-вот должна выйти девушка.