Саманта удивленно вскинула бровь.

— Ты уверен, что он нам поможет?

— Просто так — вряд ли. Но деньги здорово его убеждают.

— Может, мне посмотреть, что там происходит? — предложил Терри.

Ответить я не успел: дверь наконец распахнулась, а на пороге возник Энтони — младший жрец храма. Он был одет в измятую светло-голубую рясу, на воротнике которой виднелась пара пятен, а на подоле — крошки.

— А, это ты, Крис, — расслабился Энтони. — Я уж думал, старший жрец пришел. Понимаешь, повадился отправлять меня на ночные бдения к прихожанам. Честному человеку и перекусить… то есть помолиться некогда. Чего тебе?

— Помнишь, я говорил, что мне нужна услуга? Ты все еще занимаешься документами?

Веснушчатое лицо Энтони залила краска, он выпучил глаза и поспешно затащил меня внутрь. Вслед за мной прошли друзья, с трудом поместившись в тесной келье.

— Думай, что и где говоришь! — прошипел приятель. — Да, я по-прежнему подделываю документы. Еще пара лет — и я наконец уеду из храма и начну нормальную жизнь. Чего тебе?

Мысленно я хмыкнул. Мы познакомились с Энтони на улицах Фроукса больше двадцати лет назад — он учился на жреца и ненавидел свою рясу. Кажется, наше общение началось с потасовки, но затем мы поладили. Столько лет прошло, а он по-прежнему копит на «лучшую жизнь». Учитывая, сколько он дерет за свои услуги, он должен быть богаче самого короля!

— Мне и моей подруге нужны документы, которые позволили бы нам проникнуть в королевский замок.

— В королевский замок? — присвистнул Тони. — Сейчас, когда Его Высочество присматривает себе невесту? Крис, ты в своем уме?

— Да, наверное, ты прав… — послушно согласился я. — Такое тебе не по зубам.

— Что? — купился на подначку Тони. Приосанившись, он сложил руки на груди. — Я могу все, да хватит ли у тебя никсов расплатиться?

Гроу хмыкнул в бороду, и даже Саманта заулыбалась. Я молча вытащил из кармана мешочек с монетами и передал жрецу. Тот взвесил его на ладони и просиял:

— Достойное вознаграждение. Так чего вам надо?

Я хотел, чтобы Тони сделал меня садовником. Или другим работником замка. Главное, я смогу проникнуть на территорию, а дальше все будет зависеть только от меня и от удачи. Но теперь со мной будет Саманта, а значит, ей тоже нужна легенда. Неожиданно в голову пришла новая идея. Довольно смелая, но она во многом облегчила бы задачу.

— А ты сможешь подготовить документы образца Вистрейского княжества? Сделай меня одним из лордов. У них же там этих лордов невероятное количество, есть хоть крошечный надел земли и хибара на ней — будешь лордом. А Саманта могла бы быть моей супругой.

Девчонка изумленно ойкнула, но возражать не стала — мы оба понимали, что изображать пару будет проще всего. В этом случае наше общение никому не покажется странным.

Тони прищурился и покачал головой:

— Хм, видел я тут пару вистрейцев — документы у них непримечательные, никаких тайных знаков и проверок на подлинность. Справлюсь! Где-то у меня был справочник генеалогического древа восточных княжеств. Я подберу вам новые имена и фамилии. Значит, вы будете супругами?

Я кивнул и взял раскрасневшуюся Саманту за руку. В ноздри тут же ударил запах ее волос и тонкий аромат кожи. Почему-то мысль назвать девушку своей женой мне понравилась — пусть и ради конспирации. Пришлось сделать над собой усилие и прогнать дразнящие образы одетой в одну фату Саманты в моей постели. Я здесь ради дела.

Потеряв к нам интерес, Тони беззвучно шевелил губами, листая огромный талмуд с полуистлевшими страницами. Спохватившись, жрец повернулся к нам:

— Встретимся на рассвете возле алтаря. В это время храм еще пустует, так что нам никто не помешает.

— Подождите. — Вперед протиснулся гном. — Я тоже пойду с вами! Я надеялся представиться поваром и получить работу в замке или выманить свою избранницу из него… Но ведь из-за Отбора невест для принца меня и близко не подпустят. Возьмите с собой!

— И кем же ты будешь? Моей горничной? — спросила Саманта.

Представив Гроу в чепчике и с метелкой в руках, я улыбнулся, но тут же сник под укоризненным взглядом друга.

— Все намного проще. Поваром, — предложил я. — Наши вистрейские желудки требуют бережного обращения. Предположим, Саманта у нас мучается болями.

— Почему это я? — вскинулась девушка. — Давай ты. Я не хочу жевать один салат и изображать эти самые боли.

Ну да, можно подумать, я лучше подойду на эту роль. Я поймал взгляд девушки и насмешливо вскинул бровь.

— Проклятье, ты слишком крепкий для того, кто мучается желудком. Ладно, это буду я.

— Спасибо! — просиял Гроу и стиснул в объятиях Саманту. Похоже, его благодарность оказалась слишком сильной, потому что та вдруг закашлялась и похлопала гнома по спине, прося пощады.

Саманта кисло улыбнулась.

Оторвавшись от книги, Тони деловито кивнул:

— Тогда я состряпаю еще договор между вами и пару бумажек, которые успокоят королевскую стражу. Но вы должны будете пройти арку-артефакт — без этого в замок вас не пустят.