Покойники ползли по партам, роняя на пол книги и тетради и подбирались ближе к адептам. Хорошо, что те вовремя сообразили закрыться щитами и теперь нервно оглядывались то на ходячих мертвецов, то на преподавателя, которого явно забавляла такая реакция несчастных первокурсников.

— О, вижу, что у кого-то все-таки крепкие нервы. Похвально, похвально, — улыбнулся мужчина, и Аль посмотрела в ту сторону, куда был направлен взгляд магистра.

Два парня и девушка с темного факультета хоть и выглядели настороженно, но прятаться не спешили, а плели какие-то заклинания.

— Ой, вы их что — упокаивать собрались? — спросила еще одна, которая также, как и Аль, осталась за партой. — А повеселиться?

Альвинора даже не знала, радоваться или огорчаться, когда узнала в ней Лину Мастзрс.

«Огорчаться!» — осознала Аль, когда стервозная блондинка сверкнула недобрым взглядом в ее сторону, а потом перехватила контроль над покойниками и, судя по всему, направила их к первым партам. Уверенности наглой девице было не занимать, а предвкушение, ясно написанное на лице, захотелось стереть, окончательно и бесповоротно.

— Ненавижу покойников, — пробормотала Лелия и подняла щит.

— Я тоже, — ответила Аль и попыталась поставить щит, но не вышло. Да что ж такое?! — Люблю все живое! — она посмотрела на приближающихся мертвяков в таким омерзением, что те, кажется даже обиделись.

— Мы тоже были живыми! — запричитали они наперебой, пытаясь пробиться сквозь защиту дриады. — Присоединяйся к нам, тебе понравится.

— Вот уж нет!

От одной мысли о подобном волосы на голове встали дыбом. Хотя щит Лелии защищал от неприятного запаха, должно быть, исходящего от оживших мертвецов, но полуразложившиеся тела радовали глаз ошметками плоти и белеющими костями. Хорошо, что эти зомби по пути хотя бы не разваливались на части.

— Чем же они тебе так не нравятся? — издевательски спросила Лина. — Смотри, какие миленькие.

— О да, такие же милые, как ты, — кивнула Аль и с неожиданным удовлетворением увидела ярость в глазах блондинки.

— Тогда познакомься с ними поближе! — девица, кажется, усилила контроль над зомби — и те стали ломиться сквозь защиту еще активнее.

— Я скоро не выдержу, Аль, — шепнула дриада. — Придумай что-ниубудь, а то магистр нам не помощник.

И правда. Некромант уселся за преподавательский стол и с интересом наблюдал за «схваткой», кажется, прикидывая в уме, кто одержит верх.

«Так, да?» — разъярилась Альвинора, глянула на щит подруги, котрый стал идти трещинами, и подумала, что было бы неплохо, если бы Лина сама побегала от своих «подчиненных». Быстро побегала, с ветерком и, желательно, с визгом.

Как и обычно в такие моменты, тьма внутри Аль не просто поддержала инициативу, а сама выступила инициатором ответных действий. Ближайшие столы и скамьи покрылись стремительно увеличивающимися ростками, которые сначала спеленали мертвяков, а потом обвязали так, что из них получились будто куклы на веревочках.

Лина вскрикнула: кажется, ее власть над зомби закончилась. То, что было дальше, вполне можно назвать «бегом с препятствиями». Блондинка носилась по аудитории, улепетывая от подконтрольных Альвиноре «кукол», визжала и отстреливалась заклинаниями. Несчастные адепты, жмущиеся друг к дружке в центре аудитории, усилили щиты и наблюдали за «развлечением», а троица некромантов, тоже под щитами, даже посмеивалась и подбадривала стервочку.

— Это ее вы должны хватать, ее, а не меня! — кричала та, но никак не могла перехватить контроль над мертвецами. — Жалкие полуразложившиеся твари! Знаете, что я с вами потом сделаю?! — утомившись, Лина спряталась под щит, на который всем скопом навалилсь зомби.

— Интересно, за что эта стерва на тебя взъелась? Кажется, она любит все контролировать, но ей очень не нравится, когда контролируют ее, — усмехнулась Лелия.

— Вы победили, адептка Арис, — провозгласил преподаватель — и магия Альвиноры развеялась, после чего мертвецы послушно перестали долбиться в защиту блондинки, а потом дружной гурьбой вновь потопали к первым партам. — А теперь пожмите им руки в качестве приветствия.

Аль поплохело. И она должна… Ей нужно… делать это? Прикасаться к покойникам?!

— Адептка, ну что же вы? Это всего лишь безобидные трупики. Почему вы так побледнели? — «удивился» некромант.

Да, у магистра дель Морте определенно было чувство юмора, понятное, наверное, только ему самому.

«Мы тоже были живыми», — говорили горящие потусторонним светом глаза зомби, и Альвинора сдалась.

«Все мы там будем, — философски подумала она о жизни в загробном мире. — Лишь бы рядом некромантов не было, чтобы хоть после смерти не нарушали покой».

Ладно, если это какой-то экзамен на храбрость, то Аль его пройдет!