фыркнула я, но все же обернулась.

— Я боялся тебе навредить, — пожал плечами Дейл.

— А теперь не боишься?

— Больше нет.

Удивленная таким ответом, я всмотрелась в темные глаза, откровенно, я бы сказала, жадно, скользящие по моему лицу и фигуре. В Нике будто что-то поменялась, но я не понимала, что именно.

— Смотрю, ты добился своей цели — создал-таки лекарство. Поздравляю, — искренне сказала я.

— Спасибо, — Ник качнул головой. — А ты?

— Знаешь, мне тяжело даются светские беседы, — честно призналась я. — Особенно с тобой. Я очень зла на тебя и до сих пор не понимаю, отчего ты сбежал. Я приходила. Написала письмо.

— Оно было чудесным, я его сохранил, — неожиданно сказал Ник.

Я обнаружила, что за разговором мы как-то незаметно переместились в самый угол зала, где почти никого не было. Зато здесь царствовал огромный экзотический зеленый куст в горшке (вот на что тратятся налоги горожан), раскинувший свои ветки так, что нас с Ником особо не было видно.

— Сохранил, — упавшим голосом повторила я. — А меня потерял.

— Надеюсь, что все же не до конца, — горько усмехнулся Дейл, — Эва…Я пришел сюда лишь потому, что точно знал, что ты здесь будешь. Я ненавижу подобные мероприятия, но я очень хотел тебя увидеть.

— Увидел? Поздравляю. Мне пора.

— Ты не можешь быть такой жестокой, — уверенно заявил Дейл.

— Сказал человек, который месяц не пускал меня на порог! — взвилась я. — Теперь могу, по отношению к тебе- так точно.

— Эва, я не отрицаю, что вел себя как идиот. Но мне нужно было понять, что это по- настоящему!

— Восемь лет это понимал? Я тебя почти год ждала!

— Я не мог подвергать твою жизнь опасности, пойми, наконец! Я ведь не сразу понял, что там произошло, при откате от этого проклятого обряда, который пыталась провести эта сумасшедшая самоучка! Думал, что это временно, а потом даже обрадовался.

И тут я поняла, что в лице Ника показалось мне странным.

— О боги! — ахнула я. — Ты постарел! Не то, чтобы сильно, но…

— Тебе говорили, что ты просто мастер в части комплиментов и тактичности? — поинтересовался Ник.

— Но маги не стареют! — продолжила я. — Это значит, что ты…

— Потерял дар, — закончил Ник, — Не смотри так, я ни капли не жалею. Деньги на жизнь у меня были, Брозо познакомил меня с нужными людьми, я успешно продолжал исследования. Имя пришлось сменить, но это не так уж страшно. Из рук человека лекарства принимают гораздо охотнее, чем из рук некроманта, знаешь ли. Фиги не крутят, вслед не плюют — пустячок, а, как оказалось, приятно. Даже сосватать мне девиц пытались.

— И как, успешно? — отчаянно стараясь сделать вид, что мне все равно, спросила я.

— Нет. После Виржини у меня аллергия на брак и все с ним связанное, — ответил Дейл.

— Тогда начинай чихать и чесаться — я замужем.

— Знаю, — серьезно ответил Дейл. — И ты, похоже, счастлива. Значит, я все сделал правильно тогда.

Чтоо?

— Ты ни черта не понимаешь ни в женщинах, ни в отношениях! — прошипела я, пытаясь не заплакать. — Уходи и больше не возвращайся в мою жизнь никогда, бесчувственная скотина!

— Эва, я не мог на тебе жениться тогда. У меня не было ни понимания, кто я, ни чего- то стоящего, что я мог бы тебе предложить. Ты стала бы жить со мной в холодной лаборатории, на железной койке?

— Ну этого нам теперь никогда не узнать. А ты считаешь меня меркантильной и жадной?

— Я считаю тебя достойной всего самого лучшего. Всегда. И тогда я ничего не мог тебе дать. Если думаешь, что мне было легко отпустить тебя — это вовсе не так! Да я с ума сходил от того, что тебя целует другой мужчина!

— И получше, чем ты!

Глаза Ника опасно вспыхнули.

— Уверена? — низким голосом поинтересовался он.

— Вполне! Я вообще о тебе уже забыла!

А потом этот наглый тип притянул меня к себе и поцеловал!

«Да!» — уверенно сказала каждая клеточка моего тела.

Ник отстранился почти сразу, но я видела полыхающее в его глазах желание. Даже необходимость, как лекарство при смертельной болезни.

— Я замужем, — беспомощно повторила я, оглядываясь по сторонам

— Никто ничего не увидел, это дерево создано для тайных свиданий на людях, — хмыкнул Ник, — Эва, я…Я люблю тебя.

Вот тогда-то он и разбил мое сердце вдребезги.

— Зачем ты это делаешь со мной?

— Потому что ты тоже любишь меня!

— Я люблю своего мужа. И сына. Мне ужасно жаль, Ник… Тебя. Себя тоже. Но ты сам все это сделал. А я не могу сделать того же с ними. Прости.

Я буквально кожей чувствовала, как Ник долго смотрит мне вслед.

Я с трудом, но дотянула до конца вечера, потом сослалась на мигрень и ушла в свою комнату, где полночи рыдала. Это была самая грустная годовщина за весь мой брак.