— Не разорвал же, — хмуро заметила я, вспоминая, как первым делом освободившийся от влияния магических предметов Ник бросился к жене.

— Он не мог тогда этого сделать, потому что она уже начала ритуал и была крепко связана с Вами. Вы могли умереть обе.

— Я не с ним, потому что он сбежал от меня, не попрощавшись, — резко ответила я, — Я решила просто жить дальше.

— От Вас? — Хэрольд рассмеялся. — Да бросьте, такие, как он, бегают исключительно от себя. Но от себя, как известно, не убежишь, так что попытка эта заведомо провальная. Вернется и будет отбивать Вас у мужа, хотите пари?

— Благодарю, я не слишком азартна, — пробормотала я.

— Эва, ты не замерзла? — заботливо спросил появившийся в дверях Дэррил, — О, Хэрольд, и Вы тут!

— Я уже ухожу, — отозвался Грим, — Был очень рад познакомиться, леди Свенгорт.

Я не могла ответить взаимностью, поэтому промолчала.

Восемь лет спустя

— Кайл, не беги так быстро! Это попросту неприлично для такого большого мальчика, как ты! — шикнула я на сына.

Светловолосый мальчуган сверкнул озорными голубыми глазами и пошел медленнее, изо всех сил стараясь выглядеть взрослым и степенным.

Правда, периодически юный возраст и природная живость брали свое, так что он начинал буквально приплясывать на месте от нетерпения. Потом вспоминал, что нужно вести себя солиднее и вновь переходил на медленный шаг. Все вместе смотрелось очень комично.

— Лучше бы ты промолчала, милая, — шепнул мне на ухо Дэррил, едва сдерживая смех.

Я тоже не удержалась и расплылась в счастливой улыбке. Сегодня была годовщина нашей свадьбы, так что после сегодняшнего приема, увы, обязательного к посещению таким влиятельным человеком, как глава Винной Гильдии, Кайл отправлялся к дедушке, а самого главу ждал романтический вечер с женой, то есть со мной.

— Напомни, почему ты предпочел эту организованную пьянку времени наедине с женой? — капризно вопросила я.

— Дорогая, ты меня убиваешь, — вздохнул Дэррил, придерживая мне дверь, — Я должен присутствовать, этот вечер посвящен приезжему аптекарю, запатентовавшему чудо- средство от тяжелых ранений. Его уже с успехом применяют в крупных госпиталях, я слышал, эффект просто потрясающий! Помогает спасать не только жизнь людям, но и сохранять им руки и ноги даже если раны загнили. Здесь будут абсолютно все, проигнорировать приглашение — как минимум нанести оскорбление нашему мэру, а этого мне бы не хотелось: он один приносит Гильдии доход как четверть всех горожан вместе взятых!

— Вечно ты о делах, скучный мужчина, — надула губы я.

Дэррил поцеловал мне руку и пообещал:

— Я буду заглаживать свою вину всю ночь!

Мне кажется, я покраснела даже под слоем пудры. Кстати, Дэррил в свое время дождался первой брачной ночи по всем правилам, и ожидание того стоило. Так что я была готова потерпеть скучный прием ради последующего времени, проведенного с ним в постели.

— Господин Стонтон! Красавица Эванжелина! Юный Кайл! — приветствовал нас мэр, невысокий лысый толстячок с умными карими глазами. — Очень рад видеть вас всех! Кстати, — он заговорщически подмигнул. — Господин Линг, создатель лекарства, скоро станет очень богат и влиятелен! Его средство разлетается как горячие пирожки морозным днем, главы больниц скоро будут стоять в очереди за право заключить договор на очередную партию. Очень советую к нему присмотреться, такие связи могут быть весьма полезны. Я вас сейчас познакомлю. Клаус! — мэр помахал кому-то и уверенно потащил Дэррила за собой.

Высокий подтянутый брюнет обернулся на голос мэра, и я почувствовала, как мое сердце буквально рухнуло куда-то вниз, да так там и осталось: передо мной стоял Ник Дейл.

Первой мыслью было «Не может быть!», второй- «Вот мерзавец», а произнесла я:

— Очень рада познакомиться, господин Линг!

— Взаимно, — некромант впился в мое лицо темными глазами, и я будто опять провалилась в них вся без остатка. Хотелось то ли кинуться ему на шею, то ли ударить побольнее. Но я не могла ни того, ни другого, поэтому сказала:

— Я оставлю вас, господа. Вы непременно начнете обсуждать свои дела, а я, боюсь, еще недостаточно пьяна для таких разговоров.

Дэррил посмотрел на меня с удивлением-раньше я особой тягой к спиртным напиткам не отличалась, но промолчал. А я в самом деле схватила у первого попавшегося слуги с подноса какой-то бокал, сделала большой глоток и закашлялась: содержимое оказалось на редкость крепким. Как и мои воспоминания. Они вовсе не исчезли, лишь спрятались где-то в укромном уголке моей памяти, чтобы при случае вернуться и воскресить прошлое яркими красками. И уйти я не могла- мы ведь только пришли.

Может, и впрямь напиться? Я зажмурилась и решительно допила свою порцию спиртного. На глазах выступили слезы — надеюсь, от напитка, а не от воспоминаний.

— Чудесно выглядишь.

Зачем ты ко мне подошел, зачем, зачем, зачем?

— Полагаю, Вам лучше вернуться к гостям, господин Пинг, — голос все же предательски дрогнул.

— Поговори со мной, Эва, — с непривычными мягкими интонациями попросил Ник.

— Помнится, когда я просила тебя о том же, ты дал отрицательный ответ, — зло