Свенгорта слухи не пугали, он неизменно находил повод оказаться рядом. Когда я поняла, что Дейл вряд ли вернется, то в самом деле поехала с Дэррилом в столицу, познакомилась с его отцом и кузинами, принявшими меня на удивление радушно. А еще оказалось, что по столичным меркам неудачный роман в прошлом не так уж ужасен, как в маленьком городке, так что я хоть и не распространялась об этом, но стала чувствовать себя гораздо увереннее. Про отношения с Дейлом я Свенгорту так и не рассказала-вспоминать Ника было гораздо больнее, чем Виктора. Дэррил если и понимал, что между нами было нечто большее, чем просто деловые отношения, то молчал, ни разу не спросив о Нике.

Зато он по-прежнему старался проводить со мной почти все свободное время, часто приносил милые подарки, чтобы меня порадовать, много смешил и совершенно на меня не давил.

Через пару месяцев я вдруг поняла, что больше не вижу во сне темные глаза и саркастичную улыбку, не ищу в толпе высоких худощавых брюнетов, не надеюсь проснуться, уткнувшись носом в горячее плечо, пахнущее лимонником. Зато я радуюсь Дэррилу, его подаркам, смеюсь над его шутками, а мое сердце порой замирает от устремленного на меня восхищенного взгляда голубых глаз. Так что наш второй поцелуй с Дэррилом произошел полностью по моей инициативе. А через три дня я получила массивный старинный перстень и официальное предложение стать членом семьи Свенгорт.

— Я ждал достаточно, Эва, — сказал Дэррил в ответ на мой удивленный вопрос о причине такой спешки. — Я был готов сделать тебе предложение сразу, как увидел, но подумал, что творожное кольцо навряд ли послужит доказательством серьезности моих намерений, а другого по близости не было.

Я потянула еще месяц, но некромант так и не объявился. Тогда я со спокойной совестью сказала «Да».

Наш брак оказался на удивление счастливым. Если подумать, я получила все, о чем мечтала: свой дом, обеспеченную жизнь, ванную комнату, полную сотней пузырьков с ароматическими средствами, множество украшений — Дэррилу нравилось, какой восторг у меня вызывают красивые вещи, а скупым он не был никогда. Даже положение в обществе у меня появилось, хоть я терпеть не могла все эти светские вечеринки и ходила на них крайне редко.

На одной из них я повстречала своего несостоявшегося убийцу. Это красивое лицо с ледяным взглядом голубых глаз первое время часто снилось мне в кошмарах. Кстати, спасибо Белле и новому доктору — о происшествии в особняке Дейлов так никто не узнал, если бы до жителей дошли слухи о кровавых ритуалах, пентаграммах, жертвоприношениях полагаю, гореть и мне, и Дейлу, и самой Белле на очищающем (по народным поверьям) костре. На всех возмущенных и испуганных сил у полумертвого некроманта точно бы не хватило. Официально Виржини вернулась из своей поездки, у нее прихватило сердце, и она скоропостижно скончалась. Насчет ее сообщника мы особо не волновались — магом он не был, свое проклятие снял, значит, убивать кого-то из нас резона не было, равно как и засиживаться в нашем городе. То, что реальную картину событий никто из пострадавших озвучивать не будет, он, скорее всего, тоже прекрасно понимал. Так что я искренне надеялась никогда больше с ним не встречаться.

Увидев его на приеме, я едва не упала в обморок. Потом, кое-как справившись с волнением, спросила у знакомой мне дамы, кто это.

— О, это просто потрясающая история, дорогая! — закатила глаза она. — Хэрольд служил в разведке и попал в плен! Его семье сказали, что он умер. Отец ужасно переживал! Ему пришлось сделать наследником рода другого сына- не такого красивого и обаятельного, между нами говоря, — женщина хихикнула. — И представляете, Хэрольд вернулся прямехонько в день свадьбы своего брата! Гости были в восторге! А вот у отца не выдержало сердце- он скончался через пару дней после возвращения блудного сына. Братец Хэрольда, наверное, не так обрадовался — ведь теперь по старшинству наследником вновь становился Рольд. Кстати, его семья после смерти Грима-старшего разлюбила столицу: они теперь живут в какой-то жуткой глуши, даже счастливый новобрачный с супругой.

Я подумала и взяла с подноса бокал шампанского, хоть и не слишком его люблю. Сдается мне, Хэрольд просто-напросто сплавил семейство куда подальше, а в естественную кончину его отца мне не верилось. Опустошив бокал почти залпом и решив, что знакомиться с человеком, едва не перерезавшим мне горло, я не хочу, а хочу в горячую ванну с апельсиновым маслом для обретения душевного равновесия, я направилась к выходу. Но пока я ждала на улице мужа, прощавшегося с друзьями (я отговорилась тем, что мне дурно и хочу побыть пока на свежем воздухе) и свой экипаж, Грим решил представиться сам.

— Вы украшение сегодняшнего вечера, леди Свенгорт, — неслышно подойдя ко мне сзади так, что я вздрогнула от неожиданности, сказал он.

— Только сегодняшнего?

Грим рассмеялся.

— Приятно встретить Вас здесь, — сказал он.

— А мне нет.

— Полагаю, это связано с бывшем у нас с Вами неприятном эпизодом?

— Я не хочу вспоминать этот неприятный эпизод, — откровенно сказала я, — Думаю,

Вам этого тоже не хочется. Так что давайте мы просто будем держаться подальше друг от друга.

— Мне нравится Ваша честность. Полностью с Вами соглашусь.

Мы помолчали.

— Можно один вопрос? — вдруг спросил Хэрольд.

Я кивнула.

— Почему Вы не с этим некромантом? Полагаю, он выжил.

— Почему я должна была быть с ним? Потому что мы вроде как связаны?

— Потому что между вами было что-то настоящее. Я наблюдал за Вами,

Эванжелина, когда Вы уже стали работать у него, как Вы стали светиться, особенно последние дни. Как он тогда, придя в себя, первым делом хотел убедиться, что Вы целы. Как смотрел на Вас. Если бы не артефакты, ограничивавшие его силу, полагаю, он разорвал бы Виржини на мелкие кусочки за то, что она хотела с Вами сделать.