Он поймал ее, когда она оступилась. Легкая улыбка, блуждавшая на ее губах, и яркий румянец мгновенно исчезли, когда Сесиль увидела его, а в глазах появился тот самый животный страх. Он ужасно раздражал, и было неприятно. А ведь Алан хотел только узнать о даме в белой маске.

Мужчина налил себе вина и сел в кресло. Отпил глоток, вспоминая встречу с графиней. Задумался. Если внимательно приглядеться, то графиня Морансье де Лариаль и дама в белой маске похожи глазами, даже чем-то внешне, только графиня младше, пусть и ненамного, но это бросается в глаза. Алан отпил еще глоток. Может, дама в маске родственница графине или даже внебрачная дочь одного из родителей. Нет, слишком поспешно он уехал, подробнее не допросив Сесиль. Надо завтра вернуться и подробнее расспросить слуг, а потом графиню. Да, так и надо сделать. Нельзя допустить, чтобы нить оборвалась.

Утро добрым не бывает. Особенно когда тебя будят чуть свет, и ты лицом к лицу встречаешься с неприятной личностью, то есть с герцогом Аланом Ла де Арвиаль. Моя учтивость помахала мне ручкой и осталась в постели досыпать, а мне пришлось топать вниз. Я недовольно взглянула на раннего гостя:

— Доброе раннее утро, Ваша Светлость! И чего Вам не спится? — Он чуть улыбнулся:

— А Вы не ранняя пташка.

— Вы приехали, чтобы проверить, во сколько я встаю? Не стоило. Надо было вчера спросить, ответила бы.

— Вот вчера я не спросил, поэтому и приехал сегодня с утра.

Этими словами он окончательно вышиб меня из колеи. На кой ляд ему знать во сколько у меня пробудка. Очевидно мое лицо выражало такое глубокое недоумение, что герцог расхохотался.

— Я приехал не для того, чтобы узнать Ваш режим дня. А подробности о родственниках графа Велейна — все, что знаете: сплетни, слухи и прочее.

Я продолжала таращиться на гостя: больной что ли?! Приехать в полседьмого утра, чтобы расспрашивать о родне графа Валейна, которого я всего-то видела три-четыре раза?! Плюхнулась на тахту и позвонила в колокольчик:

— Жанна, подготовь завтрак в столовой, — сказала пришедшей служанке. Она поклонилась и ушла. Мое внимание переключилось на герцога.

— Давайте уточним, что или кто Вас конкретно интересует из родни графа. Может, я знаю, что Вам нужно, смогу помочь больше, чем просто вываливая абсолютно не нужную информацию?

Ла де Арвиаль смерил меня взглядом, что-то будто решая, и сказал:

— Меня интересует его родственница, представленная на нынешнем королевском зимнем балу. Вас там не было, насколько я помню? — Я проглотила внезапно появившийся ком, кивнула головой на слова герцога и попыталась расслабиться. Как только герцог заговорил о бале, меня инстинктивно скрутило. Следовало задать вопросы. Я еле расклинила судорожно сведенную челюсть, насильно заставляя себя успокоиться. Это заметил герцог и забеспокоился. — Вам плохо?

— Простите. Нет, соскочила с постели, когда сообщили, что ждет гость, а сейчас просто замерзла. От холода у меня судорога. Сейчас пройдет. — Позвонила в колокольчик. Появившуюся служанку попросила принести теплую шаль. За то время, пока мы говорили о несуществующей проблеме, смогла взять себя в руки и обдумать ответ. Анна моментально принесла шаль и обеспокоенно посмотрела на меня. Я слегка улыбнулась и кивнула ей в знак благодарности и пояснения, что со мной все хорошо.

— Так что там было с э-э-э родственницей графа Валейна?

— Ничего. Она не показала свое лицо. — Я сделала большие удивленные глаза и еще любопытнее и настойчивее всмотрелась в герцога. Он с явным сожалением и отвращением, что вмешал меня в его дело, сказал. — Дама была в белой маске. Я просто хочу узнать, кто она.

Сделав вид дурочки, заявила:

— А не проще спросить о ней у самого графа?

— Спрашивал, говорит, что она не желает быть узнанной и раскаялась, что появилась на королевском балу.

Вздохнула и покачала головой:

— Увы, я действительно ничего не знаю о родственниках графа. С всего пару раз встречалась. Но если что-то узнаю, непременно Вам сообщу. — Заглянула Жанна и жестом показала, что завтрак готов. — А пока, в качестве компенсации, пойдемте, позавтракаем.

Премило позавтракали. Герцог Арвиаль оказывается вполне может быть нормальным, когда не гоняется за очередным развлечением. Он много шутил, рассказывал интересные, иногда скабрезные истории, заставляя меня краснеть, и смеясь от того, что вогнал меня в краску. Словом, завтрак удался на славу. При прощании он заявил:

— Даже не думал, что с Вами так весело завтракать, графиня. — Я опять покраснела теперь уже от удовольствия таким замечанием. Он вновь засмеялся. — Вы так мило краснеете. Благодарю и спешу откланяться.

Поцеловав мне руку, он удалился, оставив меня в смятенных чувствах. Страх к нему прошел, так же как и неприязнь, появлялось совсем нежданное чувство — симпатия. О-о-о, вот этого нам не надо! Совсем, ну даже ни на капельку. Иначе будут проблемы, большие проблемы!