Это напомнило мне день, когда впервые увидела волка на расстоянии вытянутой руки. Он казался настолько красивым, что не верилось в то, что он может меня съесть. Его хотелось погладить, а не бежать прочь без оглядки.

Симпатию того же рода вызывал лорд Эливанс, который задержал мою руку в своей и молвил:

— Я вижу, мадмуазель Велирия замерзла…

— Немного милорд.

— Прошу вас, присаживайтесь — он отодвинул мне стул — вы тоже мосье Кариэнтр. Полагаю, мадмуазель быстрее согреется, если выпьет с нами вина.

— Простите, милорд, но я не пью.

— Что за бред, милая? Не бойтесь, я не собираюсь травить — ни вас, ни вашего любезного брата. Своих врагов я имею обыкновение убивать открыто и предпочтительно в поединке. От убийства исподтишка удовольствия мало.

— Но милорд… я неважно себя чувствую, если выпью вина и …

— Глупости! Раз вы почувствовали себя «неважно», значит вы пили неважное вино, которое вам, скорее всего, предлагал неважный знаток подобного рода напитков. Я же, собираюсь угостить вас старым Аленди сорокалетней выдержки. Доверьтесь моему вкусу, мадмуазель и, даю вам слово, вы не будете разочарованы!

Пока лорд хлопотал над бутылкой красного вина и тремя бокалами эльфийского хрусталя, украдкой послала Даниэлю недоуменный взгляд, указав затем глазами на Эливанса и мысленно спросила:

— «Почему он так на меня смотрит и откуда столько внимания к моей персоне?»

— «Понятия не имею»

— «Если он расспросит нас по отдельности все пропало. Я не настолько хорошо знаю географию Маджи и могу ошибиться, если лорд устроит ловушку, как тебе только что с золотыми лесами»

— «Надо бежать»

— «Как быть с вином? Он наверняка подмешал в него какой-нибудь дряни. Мы не должны пить»

— «Не волнуйся, ты его пить не будешь»

— «А ты?»

— «О! Польщен Вашим беспокойством, Ваше Высочество, но на меня оно не повлияет. Есть сильно хочешь?»

— «Меня ветром от голода носит…»

— «Прекрасно! Устроим голодный обморок в твоем исполнении»

— «Не пройдет»

— «Еще как пройдет! Предложи выпить стоя, за Харальда и постарайся оказаться поближе к Эливансу, остальное — моя забота. Только говори тихо и делай вид, что очень слаба…»

— «Нет уж! Такие фокусы годятся для приличного общества, как я могу быть уверена, что…»

— Угощайтесь граф, прошу вас. Мадмуазель… — лорд Эливанс собственной персоной подал мне бокал. Посмотрела на Даниэля, тот слегка кивнул — невинный жест старшего брата, разрешающего взять бокал, а на деле — сообщника понукающего к действию. Оба смотрели на меня и ждали: двое на одного… нечестный расклад! Деться некуда. Каждый затеял каждый свою игру и у меня не было другого выбора, кроме как сыграть по одному из двух сценариев. Даниэля уже несколько дней знаю, а лорда Эливанса — в первый раз вижу.

— Так и быть милорд. Я уступаю вашей просьбе, но и вас попрошу уступить мне.

Поднялась из-за стола — мужчины тот час вскочили — этикет! Я мысленно улыбнулась. На севере, к женщинам совсем иное отношение. Это приятно.

— Выпьем же за короля нашего Харальда, да продлятся дни его под солнцем и да будет правление его…

Пока произносила тост, медленно сделала пару шагов в сторону лорда. Его улыбка слегка померкла, а рука, словно невзначай, легла на рукоять серебряного кинжала — Эливанс счел, что мы выбрали этот момент для нападения. Этого не хватало!

Чтобы доказать обратное, повернулась к лорду спиной, словно желая обратиться к остальным присутствующим. И будто спиной ощутила, как он убрал руку от оружия. «Молодец!» — услышала похвалу Даниэля — «Теперь, смотри на меня!». Встретила взгляд жреца и почувствовала, что падаю. Мои веки закрылись, а бокал выскользнул из рук. Лорд подхватил меня, еще до того, как раздался звон разбившегося хрусталя.

Не могла пошевелиться, но слышала все, что происходит вокруг. Жрец поспешно поставил бокал и рванулся ко мне. Но его удержали два стража, стоявшие неподалеку, у стены. Эливанс тоже поставил бокал на стол и, подхватив меня второй рукой, осторожно отнес и уложил на диван. Потрепал меня по щекам, отметая все реплики моего обеспокоенного «брата» непоколебимым утверждением:

— Не извольте беспокоиться, мосье Кариентр, у меня имеется достаточный опыт по приведению в себя переутомленных девиц…

— Это не переутомление…

— А что по-вашему?

— Скорее, голодный обморок милорд.

— Неужто ваша сестра морила себя голодом, в целях похудания? — иронично вопросил лорд.

— Отнюдь милорд, но завтрак был очень скуден, у нас недавно кончились припасы…

Тем временем Эливанс стянул с меня куртку, и наткнулся на кольчугу и спросил:

— Последняя мода при дворе Харальда? — стянул с меня и кольчугу тоже, а затем укрыл чем-то похожим на плед.