— «Хорошо. Фер, пошли кого-нибудь из ребят за едой, а то что-то не доверяю я местной кухне — эту пищу им проще всего отравить»

На этом мои враги и правда не остановились.

Карета была тщательно осмотрена и подчинена. Я уже спускалась на первый этаж, когда из объятий пышной дамы в темно-синем платье, отделанным мехом, вырвалась белая, пушистая кошка.

Не успела моргнуть, как милый, еще недавно мурчащий на коленях хозяйки зверек, выщерил зубы в диком оскале и стрелой помчался ко мне прямо по головам людей. Я обомлела от удивления. Время словно замедлилось. Яростная кошка все ближе. Рефлекторно поднимаю руку, чтобы принять удар и сознаю, что не успеваю ничего сделать.

Положение спас Ферэйн, сцапавший кошку зубами прямо в полете. Она кусалась и царапалась, но волк не выпустил и придушил ее, прижав к полу. Меня быстро увели в карету, а Арнаэ остался улаживать конфликт с хозяйкой безвременно почившей киски. Царапины и укусы Ферэйна оказались очень глубокими. Когда обратила на это внимание, волк только сказал:

— «Она метила в шею, хотела разорвать вам горло. Потом все просто списали бы на бешенство. Это только доказывает, что за ваше высочество взялись всерьез и наняли мага. Думаю, Валентин сможет подтвердить, что на эту кошку наложили заклятие. Именно поэтому зубы и когти у нее оказались длиннее положенного».

Тем временем раны заколдованного эльфа зарастали прямо на глазах.

Мы тронулись в путь, и я уже было решила, что в этом городе мне уже ничего не грозит.

Однако на выезде стража очень учтиво попросила нас выйти из кареты, якобы для досмотра оной на предмет контрабандных и запрещенных товаров.

Сразу поняла, что все это неспроста и ждала нападения.

На этот раз исполнителем была нищенка в грязном порванном платье. Из ее рукавов один за другим появились два кинжала, которые тут же были брошены в меня. Оба отбили телохранители. И тут я увидела, что в меня летит третий кинжал, появление которого я чуть было не пропустила.

Время снова замедлилось, казалось, с каждым поворотом клинка в воздухе проходила минута. Откуда-то знала, что уклониться не успеваю, и что кроме меня этот кинжал никто не видит.

Я протянула руки и, резко сомкнув ладони, поймала клинок. Однако он продолжал вибрировать, вырываться из ладоней, стремясь к моему сердцу.

Телохранители разом вскрикнули — заклинание невидимости, как ему и было положено, рассеялось, соприкоснувшись со своей целью — то есть со мной. Валентин протянул руку к клинку, бьющемуся в моих руках серебристой рыбкой, и тот рассыпался серебристой пылью.

Некромант поднял щепотку этой пыли с земли, а потом его взгляд обратился туда, где стояла «нищенка». Та, разумеется, уже исчезла. Валентин покачал головой:

— Она не маг. Ее просто наняли в одном из притонов и дали заколдованное оружие.

ГЛАВА 24

ГЛАВА 24

Мы покинули Эдврий только после обеда и не успели прибыть в Сансерит до закрытия ворот. Только в Яффу, да еще в несколько никогда не спящих торговых городов, можно было проникнуть в любое время дня и ночи.

О ночевке в лесу под открытым небом не могло быть и речи. Некромант, не раз ездивший по этой дороге, предложил повернуть к небольшой деревеньке и попроситься на ночлег там. Все единодушно согласились.

Деревенька называлась Гранна и ее обступал лиственный лес, состоящий преимущественно из берез, стволы которых в бледном лунном свете наводили на мысли о призраках.

Было полнолуние и у меня возникло ощущение, что эта ночь — особенная и сегодня обязательно произойдет нечто удивительное.

Произошло.

Постоялого двора в деревне не оказалось, но староста любезно поспособствовал подселению всей нашей оравы… в избушку местной ведьмы, при этом едва слышно бормоча себе под нос «так-то надежней будет…». «Надежней», как я поняла, больше для него, чем для нас. Деревенские жители были весьма суеверны и не хотели пускать чужаков в свои дома, в ночь на полнолуние. А может быть и не зря? У меня никогда не было собственного дома, не знаю, как поступила бы я сама.

А вот ведьма, похоже, ничего не боялась. Завидев нас на деревянном крылечке своего небольшого дома, лишь обвела всю компанию пронзительным, цепким взглядом. Под конец ее ярко-зеленые глаза остановились на мне. Не задав ни единого вопроса, ведьма кивнула и сделала небрежный приглашающий жест. После чего первой, не оборачиваясь, вошла в дом.

Солидную часть средних размеров комнаты занимала печь. У окна стоял длинный стол окруженный лавками. На белой льняной скатерти по краю вышит цветочный узор, в который были умело вплетены защитные символы. Стены почти полностью заняты деревянными полками со всевозможными баночками-коробочками, под потолком в изобилии висели пучки трав. У двери, прислоненная к стене, стояла пушистая метла, из ореховых прутьев. На косяках дверей — и по бокам, и сверху, были вырезаны окрашенные кровью охранные руны от незваных гостей. Похожие комбинации рун виднелись и над окнами, закрытыми лимонного цвета ситцевыми занавесями, с красно-зелеными орнаментами.