Платье хозяйки больше напоминало длинный балахон с треугольным неглубоким вырезом и длинными рукавами. Оно было черного цвета, а единственным украшением наряда, не считая нескольких болтающихся на шее амулетов, был широкий узорчатый пояс.

Я с любопытством рассматривала ведьму. Это была тонкая женщина среднего роста, с резкими чертами лица и роскошными прямыми черными волосами, ниспадающими ниже пояса. На первый взгляд ей можно было дать лет тридцать, но заглянув ей в глаза, поняла, что она гораздо старше.

Ее звали Мелисента. Она усадила нас за стол и предложила ужин. Ферэйну досталась миска с той же едой, что была предложена и нам. Валентин умудрился сесть рядом со мной, чем был очень доволен. Это потому, что я, ранее лишила некроманта своего общества, отослав на козлы к Сельниру, чтобы по дороге не доставал меня своими пламенными взглядами и вообще не злил.

Однако за столом опальный некромант вел себя даже очень прилично — ненавязчиво обслуживал меня, не стараясь при этом лишний раз коснуться или еще как-либо заигрывать. То ли усвоил урок, то ли дожидается более благоприятного момента. Меня это держало в напряжении. Не знала, чего от него ожидать.

Мелисента долгое время молчала, задумчиво поглядывая на всех поочередно, но чаще всего смотрела на меня. Когда ужин был окончен, Арнаэ поблагодарил Мелисенту за гостеприимство, намекнув, что могли бы за него заплатить, но ведьма жестом прервала его цветастые речи и сказала:

— Обычно я беру плату, — она еще раз оглядела нас — но с вас денег не возьму. Сейчас они мне ни к чему, а вам еще пригодятся. — Арнаэ слегка нахмурился — Сегодня полнолуние… хорошая ночь… — она склонила голову на бок и медленно пропустила сквозь пальцы прядь своих длинных черных волос — Я погадаю одному из вас.

Еще до того, как её глаза уже в который раз за этот вечер остановились на мне, знала что она скажет:

— Этой девушке — ее тонкий бледный палец, на котором красовался вытянутый кровавый рубин в серебряной оправе, указал на меня.

— Быть может, вы выберете кого-то другого? — начал был Арнаэ.

— Нет! — резко качнула головой Мелисента — Только ее. Она интереснее вас всех! — заключила ведьма, с улыбкой предвкушения.

— И все же… — снова начал Арнаэ уже куда более жестким голосом, но Валентин вдруг подошел к нему и предостерегающе положил руку на плечо.

— Не нужно, ей ничего не грозит. Нашей хлебосольной хозяйке просто любопытны людские судьбы. Даже если что-то пойдет не так, я сразу почувствую и пресеку все попытки нанести вред.

— Хорошо — нехотя согласился Арнаэ и понизив голос, сквозь зубы, добавил — Она из-за тебя уже подвергалась опасности и если с ней что-то случиться — ты ответишь. Я тебя за твою красивую косу в Эльдамир к Владыке приволоку! Понял?! — и он в сильно сжал плечо Валентина и язвительно добавил — Служитель Богини, чтоб тебя орки…

— Не ссорьтесь — прошла между ними в сторону ведьмы, попутно оттолкнув их друг от друга и они разошлись по разным углам, сверля один другого взглядом.

Мелисента провела меня в соседнюю комнату. Места там было ровно столько, чтобы умещалась мебель и оставалось небольшое пространство для передвижения. Здесь был здоровенный шкаф, заваленный всевозможной магической рухлядью, небольшой круглый стол, покрытый черным бархатом и два стула с высокими спинками. Стол и стулья были качественно изготовлены из красного дерева и покрыты лаком, что являло собой разительный контраст с деревенским стилем соседнего помещения. «Деревенская ведьма с утонченными вкусами? Чей это подарок? Она водит близкую дружбу с кем-то из знати? Кому она может рассказать все то, что узнает обо мне? И перстенек у нее недешевый…».

– Присаживайся, милочка… вот сюда… — ведьма тем временем зажгла три красные свечи, стоящие на столе, в бронзовом подсвечнике.

— Красивый стол у вас… — заметила я.

— Я не королевна, чтоб ко мне на «вы» обращаться. Зови по имени, если хочешь.

— Хорошо Мелисента.

— Тебя саму-то как величать милая?

— Сильваной — ответила, подумав, что ведьма сразу почует ложь.

— Сильвана значит… — повторила Мелисента, словно пробуя мое имя на вкус, одновременно доставая с одной из полок шкафа бархатный черный мешочек, расшитый белым и красным бисером — правду сказала. Вот это редкость! Столько всего вокруг тебя милая… давай скорее гадать — уж больно интересно! Сдвинь-ка карты левым мизинцем от себя… так…

Она принялась раскладывать карты, а я с удивлением разглядывала ее молодое лицо с вовсе не молодыми глазами и, наконец, решила спросить:

— Ты занимаешься своим ремеслом много лет. Почему сейчас на твоем лице написан такой азарт?

— Сейчас я редко кому гадаю. То ли дело раньше: бабкам на урожай, девкам на суженого, старосте на выигрыш … — это скучно… а ты у нас персона очень необычная! Слушай, давай себе еще наливочки нальем?!

— Давай — усмехнулась я, поневоле заразившись ее азартом — честно говоря мне уже самой интересно, что там может быть.