«Моя любовь к тебе безгранична. Навеки твой С», такая вот короткая фраза тянулась по лезвию. Сколько в ней смысла, и радости, и слез. Я невольно усмехнулась. Ведь о том времени, когда меня еще не существовало в жизни матери, я совсем ничего не знала. Кто был этот загадочный «С», который подарил этот прекрасный клинок?

В отрезке холстины, что хранила кинжал, обнаружилась костяная игла, надо же, даже на ней каким-то немыслимым образом от кончика до ушка вился узор из таких же веточек, что и на лезвии кинжала. Еще я обнаружила небольшой черепаховый гребень, совсем простой, без узоров, медное колечко и синюю шелковую ленту. Вот и все мои сокровища.

Я снова посмотрела в коробочку и поняла, что на самом дне меня ждал еще один подарок, там обнаружилась темная резная коробочка и старый, пожелтевший конверт. Осмотр коробочки меня расстроил, так как никаких видимых признаков того, что ее можно открыть, я просто не обнаружила. Так что пришлось отложить ее в сторону и приняться за послание, что так долго ждало меня.

Дрожащими руками я вскрыла сургуч, хранивший тайну маминого письма, и достала плотные листы бумаги, испещренные витиеватым почерком.

«Дорогая моя и любимая дочь! В первую очередь я хотела бы поздравить тебя с тем, что ты вступила в прекрасную пору юности. Сегодня тебе исполнилась семнадцатая зима, и ты, по праву, можешь считаться взрослой, по правилам мира, в котором ты живешь. А еще я хочу попросить прощения, ведь, если ты читаешь сейчас эти строки, значит, меня нет рядом с тобой.

Я не могу предвидеть, как сложится твоя судьба, но мне хочется надеяться, что у тебя все хорошо. Я многого не успела тебе рассказать. Наверное, мне просто не хватило смелости признаться во многих своих поступках. Надеюсь, дочитав до конца, ты не осудишь меня.

Мир, в который мы с тобой пришли много лет назад, не родной нам. Хотя, наверняка, ты уже догадалась. Ты всегда была умной и способной девочкой. Тот мир, откуда я родом, находится на другом краю Великого Сплетения Миров. Когда ты первый раз открыла глаза, тоже видела синее небо Элвея, правда не можешь помнить этого.

Много лет назад, задолго до того, как ты у меня появилась, я жила в Элвее, в вечном Светлом Королевстве Илтуин. Его история насчитывает тысячелетия, правят там светлые эльфы, населяют те земли многие народы, люди, эльфы, гномы, фаяры18, мелейры19 и многие другие. Они строят прекрасные города, а в их школах можно научиться многим искусствам, впрочем, об этом я тебе когда-то рассказывала. Помнишь сказки, что я рассказывала тебе на ночь?

Я одна из дочерей славного светлого древа, эльфийского рода Лельтувинель».

Мой громкий выдох прервал чтение, значит, я была права. Эльфа. Моя мама была эльфа. Но… Я стала рыться в тайниках свой памяти, чтобы вспомнить хоть один момент, где были видны острые уши у матери, и не находила.

«Сейчас ты уже подросла и на твои красивые ушки, наверняка заглядываются достойные юноши. Мне очень хочется в это верить».

Да, уж юноши заглядываются, мрачно подумала я.

«Ты наверно уже совсем стала похожа на меня, только вот цвет волос тебе достался от твоего отца. Я всегда любила твои иссиня-черные косы. Я расскажу тебе удивительную и печальную историю. Не хотелось бы омрачать твой праздник, но не рассказать тебе правды, было бы преступлением, правда?

Я жила среди эльфов, и согласно традициям, с юных лет меня прочили в жены одного из сынов другого славного рода, Дальтериэль. Такова судьба всех детей эльфийских домов, им редко выпадает возможность пылко влюбиться и соединить союз. Когда девочке исполнялось десять лет, родители, вместе с советом мудрых, подыскивают пару. Это очень сложный процесс, ведь подыскивали не просто будущего супруга, но и верного друга на всю жизнь, а она очень долгая. Будущие супруги, по обыкновению, вместе росли и вместе взрослели, и естественно, духовно сближались и привязывались друг к другу. С двадцатой весной на девушку одевали жемчужный венец и провожали в дом супруга, со всеми почестями и церемониями. Но до весны, когда меня должны были отдать, я не могла покинуть отчий дом. Как всех эльфийских дочерей, меня обучали природным чародействам и прочим женским премудростям. Я была невинна, наивна и беззаботна, как все юные эльфийские девы.

Когда пришла моя семнадцатая весна, глава нашего рода, и рода моего жениха, объявили о помолвке, о крепком союзе наших семей. Был большой праздник, после которого мне положено было начинать собирать приданое, и готовиться к свадьбе. Для каждой невесты это очень радостное событие, и я окунулась с головой в эти приятные хлопоты, даже не подозревая, что никогда не ступлю в священный храм Ирии20 в свадебном наряде.

В это время в наше королевство прибыли послы из Асгарота. У нас его называли Темным миром, ведь темных народностей у них и не перечесть. Они должны были решать какие-то вопросы торговли и обучения ремеслу. Мы, молодые девушки, редко задумываемся о политике и государственных делах, потому не вникаем в дела мужчин, а зря.

Прибытие чужестранцев выпало на праздник Весенки, когда после первой весенней луны возносят благодарения Ирии за весеннюю благодать. Три дня проводились обряды, после чего устроили большие гуляния. Так было каждый год, с песнями и плясками, а кому, как не юным эльфам хочется повеселиться от души.

Мы, с сестрой и подружками, тоже пошли на цветочную площадь танцевать. И кружились, и смеялись, музыканты умело сменяли мелодии, чтобы гости успевали отдохнуть, и с новыми силами пуститься в пляс. Именно там я встретила твоего отца. Мы столкнулись случайно, был веселый хороводный танец, когда пары, достаточно быстро менялись местами. Кажется, я наступила ему на ногу, он что-то проворчал в ответ, но хоровод уже развел нас, и я не услышала его слов. Только его черные глаза все мерещились мне повсюду, и я уже не могла спрятаться от этого наваждения. Черные как ночь, ужасные и настолько притягательные. Куда бы я ни направилась в тот вечер, везде ощущала взгляд этих глаз. Казалось, они смотрят отовсюду, из темных провалов окон, из-за соседнего плетня, и даже из темной водной глади колодца. А я уже не могла не думать об этом странном мужчине.