Я работала помощником дворника в поместье барона Родноша, мела дорожки возле дома, втайне рассматривая зелень и пестрые соцветия на клумбах. Да и как можно было не любоваться красотой природы, пусть и рукотворной. Тогда мне подумалось о том, как здорово должно быть сажать цветы, ухаживать, наблюдать, как распускаются бутоны, и радоваться результатам своих трудов.

Зачарованная красотой зеленых цветущих кустов я не сразу заметила Алекса Норса, главного садовника. Уже далеко не молодой мужчина, но еще сильный и уверенный в себе, его короткие каштановые волосы уже посеребрила седина, казалось, она только добавляла ему благородства. Но в самое сердце меня поразили его глаза, самые обычные, серые, на морщинистом загорелом под солнцем лице, они были наполнены добротой.

Он высаживал в широкую плоскую вазу маленькие росточки, и столько любви было в этом не хитром действе, что я заулыбалась. Садовник поднял голову, его взгляд остановился на мне. Я почувствовала, как запылали щеки, мне вдруг стало стыдно, что я подглядывала, а взрослые этого сильно не любили, сердились, кричали. Быстро развернувшись, я уже собралась убежать, но спокойный низкий мужской голос меня остановил.

– Хочешь попробовать сама? – неожиданно спросил Норс, я даже обернулась, не сразу сообразив, что обращался он ко мне.

Я застыла в недоумении, но не могла отказаться, ведь может, мне больше никогда не выпадет побыть частью этого волшебного сада. Тогда я и сделала свой первый шаг к тому, что помогло навсегда изменить мою жизнь.

– Это медовая радуница5, - улыбнулся Норс, довольный моим решение, и стал рассказывать о растении, которое мне предстояло посадить.
– Ее семена высевают сначала в горшочки и держат в теплице, пока не появятся росточки, только тогда их можно высаживать. Но этот цветочек довольно капризный, и не каждый в силах его вырастить, - тогда я не совсем поняла эту фразу, да и не придала ей значения, просто слушала развесив уши, и только спустя время узнала, что сажать радуницу могут только люди с толикой магии или примесью крови эльфов, фейров6, тайланов7, драконов, в общем существ обладающих магией жизни.
– Если она примется от твоей руки, значит, у тебя есть талант к садовничьим премудростям.

Я робко склонилась над низкой овальной вазой, куда требовалось посадить маленькие зеленые росточки, внутри от волнения встревожено билось сердце, а я не могла оторваться от маленького чуда, что творила своими собственными руками. В тот день мы еще много разговаривали о цветах и деревьях, совсем не замечая, как быстро летит время. Моя метла сиротливо лежала, позабытая на дорожке, а зеленые листочки расправились и тянулись к солнышку.

– Милейна, - обратился ко мне Норс.
– Может, перейдешь работать в сад? Я мог бы взять тебя в помощники, правда работы у садовников много больше, чем у дворников и оплата почти не увеличится. Будет нелегко, но я помогу тебе научиться, если ты конечно желаешь. По крайней мере, у тебя есть шанс освоить ремесло, которое всегда тебя накормит.

Тогда я, совсем еще ребенок, не понимала. Мне казалось, что этот старик как будто послан богами, на мои мольбы о помощи. И Норс не обманул, он действительно взял меня в ученицы. Чем больше я узнавала его, тем больше удивлялась его широкой и доброй душе, а мама моя успокоилась, уверенная в том, что в поместье у меня появился заступник. Он знал всех своих помощников, у половины из них не было семей. Он старался стать другом каждому из нас, и говорил, что сад не потерпит другого отношения к детям. Тогда мне казалось, что он так шутит, потому что на его лице всегда сияла улыбка.

– Дядя! Дядюшка Норс! Я поступил! – воскликнула я с радостью и поспешила к скамейке, на которой отдыхал старый садовник. Он поднялся и обнял меня, глаза его светились радостью и гордостью за свою воспитанницу.

– Я ни разочка не сомневался в твоих способностях Миэль, - сказал дядя, подмигнув мне, - у тебя все получится, твоя матушка бы очень гордилась тобой, - в его глазах блеснула влага. – Ну что ж, свою миссию я выполнил, теперь со спокойной душой поеду обратно.

– Дядюшка Норс, я справлюсь, обязательно справлюсь со всеми трудностями. Я сильный, я смогу. А вот другие дети в саду не смогут, вы им очень нужны, так что берегите себя, не болейте, - я улыбнулась старику.
– Я буду стараться писать вам по возможности.

– Ты прав, - Норс расправил сутулые плечи и грустно улыбнулся в ответ.
– Но я всегда печалюсь, когда мои дети вырастают и покидают меня. Теперь ты сам пойдешь по своему пути.

Я снова обняла старого садовника, на этот раз мы прощались, и скорее всего, на очень долгое время, от этого нам обоим было грустно. Он заменил мне родителей и опекал долгое время, как и многих других ребят, он стал неотъемлемой частью моего детства и единственным, кто подарил мне надежду, когда мама ушла в свет луны8, а я осталась совсем одна в этом страшном чужом мире.

Мы еще немножко посидели, поговорив о житейском, и я распрощалась с Норсом. Весь мой скарб помещался в небольшую зачарованную сумку, подарок Оливии. Когда барон обмолвился, что собирается приобрести такую для нее, эта хитрая лисичка сумела вытребовать и мне. Пришлось барону заказывать две сумки. Думаю, он все же вычтет потом из жалованья. Зачарование пространственной магией выходило недешево количество, но оно того стоило. Вместительность поражала воображение, что для меня было особенно важно, ведь я могла прятать то, что не хотелось бы показывать другим, например, кое-какие мои женские вещи.