Это была полная и окончательная победа! Враг бежал, понеся серьёзный физический и моральный ущерб, бежал в панике, бежал без оглядки! Трудно описать охватившую нас в эти минуты беспредельную радость! Ведь буквально вчера мы готовились к самому худшему, особенно в отношении бедняжки Люси. Да и все остальные, наблюдая закатное солнце, честно говоря, не были особенно уверены в своём завтрашнем дне. Каждый невольно думал: "Чем кончится для меня эта ночь? И увижу ли я рассвет?"

А как жутко было расходиться по комнатам и лежать потом долгие часы, то призывая сон, то гоня его от себя! Лежать, не отводя взгляда от светлого квадрата окна и ожидая каждую минуту увидеть наползающую на белый диск луны крылатую тень. Или обливаясь холодным потом, прислушиваться не скрипнула ли петлям дверь за спиной. И шаги… Мягкие, как будто не человек приближается из темноты, а вставший на задние лапы зверь. Еще немного – и блеснут клыки, вспыхнут багровым огнём застывшие глаза и наступит страшный конец…

Зато теперь всё было позади! Люси перебралась в кресло и пыталась улыбаться. Квинси Моррис, позабыв о погибшем "Кольте", лихо выплясывал джигу. Ван Хельсинг, сияя счастливой улыбкой, срочно делал наброски сенсационной статьи для ведущих научных журналов мира. Лорд Артур приятным баритоном исполнял арию, составленную из повторяемой на разные лады единственной фразы: "Он далеко, он не вернётся!", причём каждый раз получался разный мотив. Ну, а ваш покорный слуга сидел рядом со своей невестой и, нежно держа её за руку, в сотый, наверное, раз рассказывал подробности победы над Дракулой.

Когда первые, самые бурные приступы победной эйфории несколько улеглись, мы собрались в буфетной и откупорили бутылку великолепного шампанского, привезённого лордом Артуром Люси для улучшения аппетита.

– О чем свидетельствует наша победа? – Ван Хельсинг поднял пенящйся бокал. – О том, что человек, вооружённый знаниями, непобедим!

– А мне кажется, – тонко улыбнувшись, поправил его лорд Артур, – что более важную роль сыграли ведро с водой и вилы!

И все дружно засмеялись…

К величайшему нашему сожалению, все наши победные реляции на самом деле свидетельствовали лишь об одном – мы ещё не знали, что такое Дракула!

25.Корткая передышка

Несколько лет назад мне довелось быть случайным свидетелем несчастного случая на воде. Представьте себе верховья Темзы в солнечный воскресный день – множество лодок с отдыхающими от городской духоты лондонцами снуют вверх и вниз по течению, а по берегам расположились живописные пикники.

И вдруг одна из лодок по неизвестной причине перевернулась на самой середине реки, и все пассажиры вместе с зонтиками и набитыми едой корзинами оказались в холодной мутной воде. Подобные инциденты встречаются на реке довольно часто, поэтому лодочники привычно подгребли к тонущим и одного за другим вытащили их из воды. На этом бесплатное представление окончилось, и зрители, собравшиеся по обоим берегам, разочарованно разошлись.

Меня же в этой истории озадачило то, как быстро люди, пережившие смертельную опасность, возвращаются к прежним своим делам. То, что несколько минут назад выглядело сущей безделицей, пустяком, не стоящим внимания, вновь начинает заполнять и переполнять их сознание. А мысли о великом и вечном, казавшиеся спасительными в тяжёлые минуты испытаний, наоборот уходят. Забываются данные среди бушующих волн обещания, остаются в прошлом красивые слова, и пострадавшие, как принято говорить, возвращаются к нормальной жизни…

Нечто подобное случилось и с нами после победы над Дракулой. Опасность отступила, унеся с собой дух борьбы, и все сразу вспомнили про множество не сделанных, но крайне важных дел. Лорд Артур, пожелав своей невесте Люси скорейшего выздоровления, отбыл в Лондон:

– Неотложные государственные нужды требуют моего присутствия в парламенте! – официальным тоном заявил он, погружаясь в пролётку.

– Небось, пока вы гоняли вампиров по вересковым пустошам, враги империи совсем распоясались! – попытался пошутить Квинси Моррис, но лорд Артур обиженно поджал губы и ограничился кислой улыбкой.

Вслед за уважаемым парламентарием уехал профессор Ван Хельсинг:

– Необходимо самым срочным образом завершить работу над моей сенсационной статьёй! – пояснил он, изучая железнодорожное расписание. – Пока слухи о случившимся не просочились в прессу…

– Старина Ван Хельсинг прав! – прокомментировал его отъезд Квинси Моррис. – Мало найти золотую жилу, главное первым застолбить участок и подать заявку!

Этот Квинси Моррис – прямо кладезь мудрости! Его практический опыт просто поражает. Однако привычка делится этим опытом с окружающими, когда они в этом совершенно не нуждаются, и давать советы, о которых никто не просит, несколько раздражает.

Впрочем, теперь это не имело значения – мистер Моррис вспомнил о каких-то обязательных визитах и, пожелав всем сделать много денег (специфическое американское пожелание), покинул поместье сразу после пятичасового чая.

– Вы проводите меня до Лондона, Джонатан? – спросил Мина, когда мы остались одни. – Завтра по полудни?

– Дорогая Мина, я готов проводить вас хоть на край света! – горячо воскликнул я, беря её за руку. – Но можем ли мы оставить без присмотра Люси?

– С Люси всё будет в порядке! Я выписала к ней опытную сиделку, да и прислуга сегодня вечером возвращается из отпуска… – сказав это, Мина как-то странно посмотрела на меня, высвободила руку и строгим голосом добавила: – Кстати, Джонатан, и вам пора приступить к работе. Борьба с вампиром – вне всякого сомнения достойное и благородное занятие, но вряд ли мистер Хокинс, у которого вы служите подручным стряпчего, будет платить за это деньги!