И надо же такому случиться, что вампир в этот самый момент пришёл в себя и резким, почти неуловимым движением вскочил на ноги. Дракула был совсем близко от меня, и я без труда прочитал в его пылающих гневом глазах свой приговор. Мысленно я уже чувствовал на горле страшные клыки… Но тут лицо вампира, и без того выглядевшее забавным из-за причудливых разводов полусмытой сажи, исказилось гримасой такой вопиющей растерянности, что я невольно засмеялся.

Не знаю, куда метил Ван Хельсинг – возможно в голову, но, неожиданно вскочив, Дракула подставил под удар куда более мягкое и чувствительное место. Взвыв совершенно уж нечеловеческим голосом, Дракула скрылся в спальне Люси. При этом глубоко воткнувшиеся вилы потешно вздрагивали, напоминая игриво отставленный назад собачий хвост.

– Скорее за ним! – скомандовал Ван Хельсинг. – Пока он не причинил вреда Люси!

И мы смело кинулись за Дракулой…

Но тут раздался звон разбитого стекла и треск ломаемых кустов – будучи не в силах терпеть запах чеснока, Дракула с ходу выбил окно и вывалился прямо в кусты.

– С перепугу забыл, что летать умеет! – пояснил Ван Хельсинг, первым врываясь в спальню.

И вдруг грянул взрыв ужасающей силы! Профессора отбросило назад, прямо на меня, и мы, вылетев обратно в коридор, рухнули на мокрый ковёр. Что это? Помощь регулярных армейских частей?

И словно в подтверждения этого в общем-то безумного предположения откуда-то сверху загремел голос:

– Стрелки! Развернуться цепью! Кавалерия! Заходи с фланга!

Мы с Ван Хельсингом переглянулись – ну ладно стрелки, а кавалерия-то откуда? А голос не унимался:

– Штыки примкнуть! Шашки наголо!! Артиллерия, пли!!!

Помогая друг другу, мы с профессором поднялись с пола и с опаской подошли к окну. Однако вместо вооруженных солдат увидели лишь стремительно удаляющуюся чёрную фигуру – Дракула бежал не разбирая дороги, прямо через залитую луной пустошь и буквально через несколько мгновений скрылся в темнеющих вдали зарослях вереска.

– Не понял… – только и смог сказать Ван Хельсинг. – А где армия?

– Может быть, преследует противника? – почему-то шёпотом предположил я. – Решительно действуя штыком и прикладом…

– Именно так, мистер Харкер! – раздался над головой смех лорда Артура. – Как вам, кстати, понравился мой метод борьбы с вампирами? По-моему, не хуже чеснока!

Так вот оно в чём дело! Услышав шум, лорда Артур выглянул в окно и увидел вылетающего из спальни Люси Дракулу. Оставалось набрать полные лёгкие воздуха и приступить к руководству несуществующими войсками.

– А как же взрыв? – упорствовал Ван Хельсинг. – Мы с мистером Харкером определённо слышали взрыв!

– Взрыв был, не отрицаю, – пояснил лорд Артур, элегантным движением руки указывая вниз. – Но, кажется, его виновник не слишком доволен результатом!

Мы посмотрели в указанном направлении – Квинси Моррис собственной персоной стоял на углу дома и с горечью рассматривал какой-то странный бесформенный предмет.

– Что случилось, мистер Моррис? – высунувшись посильнее, поинтересовался неугомонный Ван Хельсинг.

В ответ Квинси Моррис разразился типично американской бранью, из которой можно было сделать вывод, что его любимый револьвер системы "Кольта" разорвало при выстреле серебряной пулей неподходящего размера…

24.Мы победили!

Избавившись от вампира, мы первым делом попытались успокоить насмерть перепуганную Люси, но та бормотала нечто невразумительное и только глубже залезала под кровать. Пришлось разбудить Мину, которая, несмотря на шум, безмятежно спала в соседней комнате – Ван Хельсинг даже предположил у неё проблемы со слухом, но я заверил профессора, что всё дело в уравновешенности характера. Увидев подругу, Люси сразу успокоилась, и мы смогли выйти на улицу, где продолжал самозабвенно ругаться Квинси Моррис.

Постепенно картина случившегося прояснилась: пытаясь обойти чесночную преграду, Дракула решился проникнуть к Люси через дымоход, на обработку которого мы почему-то не обратили внимания. Однако по неизвестным причинам не смог удержаться в трубе и рухнул вниз – прямо в камин. К счастью для графа погашенный. Именно этот грохот и разбудил нас. Находясь после падения в некотором шоке, вымазанный сажей Дракула не смог верно оценить ситуацию и, пытаясь добраться до Люси, только запутался в чесночных гирляндах.

Возмущённый вопль отравленного вампира огласил дом, и я в одной пижаме выскочил в коридор, где уже находился Ван Хельсинг с вилами. Там и состоялась наша историческая встреча с Дракулой, завершившаяся бегством вампира и его прыжком в окно. За которым, кстати, Дракулу ожидало ещё немало сюрпризов…

Что же касается Квинси Морриса, то он, памятуя богатый опыт охоты на гризли, с вечера засел в засаде неподалеку от окна Люси. И когда оттуда выскочил разъярённый Дракула, смело выстрелил в него самодельной серебряной пулей.