— Ловушки это моя специальность. — с ноткой гордости в голосе заверила его головорез.

Вся группа, прибавив шагу, заторопилась в указанном самураем направлении. Однако чем ближе подбирались они к выходу, тем отчетливее и ужаснее становились звуки, доносившиеся с поверхности. По всей видимости, наверху шел ожесточенный бой, и в то же время за спинами компаньонов начал вдруг нарастать угрожающий рокот.

— Тоннель сейчас рухнет! — сообразив, в чем дело, закричала Канни, и все бросились бежать со всех ног в сторону невысокой арки, из-за которой им навстречу лился ласковый солнечный свет.

Свод рушился прямо за их спинами, во все стороны разлетались брызги камней, и вскоре все поле сражения было застлано клубами густого дыма вперемешку с пылью. Когда пыль медленно и словно неохотно осела, Канни замерла на месте, увидев стоящего прямо перед ними волшебника, окруженного телами поверженных нападавших.

— А вы изобретательнее, чем я думал. — произнес маг жутким нечеловеческим голосом, заставив девушку невольно попятиться.

— Ты больше никого не будешь мучить! — срывающимся голосом выкрикнула Имоен, и неподвижный взгляд этого сверхъестественного существа переместился на ее испуганное лицо.

— Мучить? Глупое дитя, ты просто не понимаешь, что я делаю. — ответил он, делая шаг вперед.

— Плевать мне, что ты там делаешь. — пересилив безотчетный ужас, внушаемый ей этим созданием, заговорила Канни. — Оставь нас в покое!

— Никуда вы не пойдете. — голос казался таким же безжизненным и холодным, как маска, скрывающая его лицо. — Я слишком близок к пробуждению вашей силы.

— Нам ничего от тебя не нужно! — Имоен вскинула руки, соткав в воздухе глиф, и запустила в мага молнией.

Ничего. Волшебник продолжал наступать на них, словно заклинание его даже не коснулось, и Канни с содроганием представила себе его ответный выпад. Внезапно они оказались в окружении целой толпы появившихся будто из воздуха фигур в монашеских рясах и капюшонах, скрывающих лица.

— Читать заклинания в городе строжайше запрещено! — услышали компаньоны властный голос. — Вы немедленно прекратите и последуете за нами!

Загадочный маг на секунду задумался, затем вдруг опустил руки и остановился.

— У меня нет на это времени. — бесстрастно заговорил он. — Вы заберете меня… и девушку.

— Что?! — испуганно всхлипнула Имоен, пятясь назад. — Я ничего не сделала!

— Вы использовали магию в городе. — сурово ответил ей волшебник в рясе. — Вы идете с нами.

— Помогите! — успела крикнуть Имоен, прежде чем исчезнуть в яркой вспышке света.

Четверо компаньонов остались безмолвно стоять среди бездыханных тел и обломков камней.

— Нет-нет-нет, не может быть! — кричал Минск вне себя от гнева. — Злой волшебник исчез! И забрал Имоен! Это нужно исправить! Это великое зло!

— Почему он позволил себя арестовать? — в свою очередь задумалась Джахейра. — И зачем ему Имоен? Я думала, ему нужна ты. — она повернулась к Канни, которой тут же стало чрезвычайно неуютно.

— Наверное, он рассчитывает, что я буду его разыскивать, а он тем временем успеет приготовить мне какой-нибудь подлый сюрприз. — предположила головорез.

— Мы будем его разыскивать! — поправил Минск, не очень знакомый с понятием такта. — За смерть Динахейр и Халида!

Джахейра резко опустила голову, скрывая слезы. Канни кусала губы, мучительно придумывая, как высказать то, что было у нее на уме.

— Для начала свяжемся с нашими руководителями. — предложила друидка, справившись с собой. — Попросим помощи в расследовании…

— Да-да, свяжись! — уцепилась за подвернувшуюся возможность Канни. — Возвращайтесь в свою цитадель или что там у вас есть. Мне же требуется сначала разыскать моих компаньонов. Возможно, потом мы объединим усилия.

Минск безмятежно хлопал глазами, не понимая, о чем идет речь. Джахейра понимающе кивнула.

— Найдите ее. — попросила она, сознавая, что это прощание. — Если не ради нас или даже нее самой, то хотя бы в память о вашем с ней прошлом. Не забывай и о том, что она спасла тебе жизнь. Идем, Минск.

Воитель послушно зашагал следом за Арфисткой, так и не сообразив, что произошло. Канни и Йошимо остались одни.

— Ты хочешь, чтобы я тоже ушел? — после продолжительной паузы все же спросил самурай.