В своей стране Люмина не спешила открывать, кто она есть. Пояснила это тем, что правящий род Вальтин находится в натянутых отношениях с парой-тройкой дакнинских родов. И те не упустят шанса использовать младшую принцессу, путешествующую в обществе кровного врага, в своих целях.

Перед тем, как направиться в столицу и там дождаться Владычицу, Люмина предложила навестить поместье младшей сестры — главы материнского рода — Лиянин дельнин Вальтин-Айсрим. Она наверняка сможет связаться со Светиной и успокоить ту.

Сейчас они почти полчаса ждали эту самую Лиянин.

— Да где она шляется?! — возмутилась Люмина.

Веня повернулся от окна, сживая за спиной руки в замок. Он и сам едва сдерживался, чтобы не начать нетерпеливо метаться по просторному ледянисто-голубому залу приёмных покоев на пару с Люминой. Вот бы картинка получилась — огненная парочка, вышагивающая по кругу. Два вооружённых раба, караулящие двери во внутренние покои, обалдели бы.

Веня невольно залюбовался подругой. Чёрные крылья с огненными кончиками распахнуты, огненно-рыжие волосы густым водопадом стелятся по перьям. Чёрные кожаные брюки обтягивают стройные ножки и то, что повыше, длинные сапожки цокают по кафелю пола, белая рубаха сверкает белизной, а кожаный ремень с петелькой для меча, подчёркивает фигурку. А в жёлтых глазах сверкает возмущённое пламя костра.

Поёжился от давящей тяжести, не дающей обратиться к огненной силе. Что-то мешало сосредоточиться, а он так привык, что стоит только мысленно коснуться пламени, как смертоносный шар возникает в руках. Но на этот раз пламя в канделябрах не спешило отвечать на его зов, словно неживое.

— Нехорошее место, — шепнул Искорка.

Искорка, Огонёк и малыш Жар — огненные духи, которые всегда сопровождали Веню. Они за эти полгода стали друзьями Вене, которые помогут советом и при необходимости огненной силой. Хотя и бывало в неприятности втравливали. Если вдруг что, только на них одна и надежда.

— Злое, — согласился Огонёк с собратом.

— Страшное, — поддакнул Жар тонким голоском.

— Ничего такого не заметил, — пожал плечами Веня. — А если вы о том, что не могу обратиться к огню, неудивительно! Должны же были они найти способ, как обезопаситься от своих кровных врагов хотя бы в своих домах.

Краем глаза Веня заметил, как шевельнулись рабы и встали по стойке смирно.

— Люмин, — предупреждающе окликнул он.

Одновременно с его голосом распахнулась дверь, и в зал ступила девушка в длинном серебристого цвета платье, с чёрными, как вороново крыло, распущенными волосами, сливающимися с чернотой крыльев. Младшая сестра его Люмины… Его?

— Лия! — воскликнула Люмина, бросаясь к сестре, — наконец-то!

Обняла её, но ответного объятия не получила. Лиянин через плечо сестры остановила взгляд жёлтых глаз на Вене, они вдруг потемнели, превращаясь в чёрную бездну, на красивом лице мелькнула торжествующая усмешка. За спиной над дакнинкой нависла чёрная зловещая тень. Люмина ничего не видела.

А у него зашевелились волосы на голове от нахлынувшего на него ужаса и понимания, он видел похожие глаза. Видел на лице Шмелёва-старшего. Вершан объяснил черноту влиянием одной из Книг Шестёрки. А что за тень за спиной? Про это шаршанин не говорил!

Невольно Веня сделал шаг к Люмине, мысленно обратился к огневикам, прося поделиться силой. В правой руке возникла тяжесть пока невидимого меча.

Люмина отстранилась от сестры и, нахмурившись, посмотрела на неё:

— Лия, что с тобой? Ты изменилась.

Глаза Лиянин, которыми она посмотрела на сестру, вновь стали жёлтыми:

— Ты так редко навещаешь меня, сестрёнка, что перестала узнавать? Так что же тебе от меня понадобилось, раз вспомнила впервые за два года?

— Ничего! — вмешался Веня, делая шаг вперёд и хватая за запястье Люмины. — Мы просто решили вас поприветствовать и сейчас поедем дальше.

— Венька, ты чего? — вырвала Люмина руку из его, с возмущением к нему оборачиваясь.

— И впрямь, файри, куда вы торопитесь? — голос сочился лаской, а во взгляде Лиянин сияла всезнающая усмешка. — Я предлагаю вам погостить у себя несколько дней…

— Лия! Нам сейчас не до этого! — воскликнула Люмина, махнув рукой. — Я должна как можно скорее поговорить со Светиной. Сказать, что со мной всё в порядке, я в безопасности, дома. Сможешь с ней связаться?

Лиянин пожала плечами:

— А зачем? Пока львы дерутся между собой, никто не заметит маленькой лисы, утаскивающую добычу.

— Не понимаю, — нахмурилась Люмина.

— Не сомневаюсь! Ты ничего не смыслишь в интригах, полководец ты наш!… Позволь тебе всё разжевать. Пока наша сестра разбирается с файри, которые держат в плену… а может и убили?… среднюю принцессу, младшей придётся взять на себя тяжёлый груз ответственности за Дакнинию. Ты даже не представляешь, что это за власть!

— Ты не посмеешь! — отшатнулась от сестры Люмина, в шоке неверия распахивая глаза.